“菩萨啊。”阮望之挠着手臂上的红疹，“如今我也算领教了相思的苦，若不是贪恋梅花糕的清甜，何至于蹲在树上挨一宿冷风。瞧我这胳膊，按理说后院果树天天打药，不该招这么多臭虫。”

宋世恩收回思绪，盯着他手臂，半晌从匣子中挑出止痒膏，“你这脓包，烟馆里的老嬷嬷身上也有。”

他摸着下巴，眼神沉了沉：“那老嬷嬷有我好看？”

宋世恩不明所以：“你问这个做甚？”

“她若不漂亮，你为何连她脸上的痦子，胳膊上的红疹都记得一清二楚？”

“望闻问切，我观察她的疮口，有何错？”

“你没错。”阮望之抓住他手腕，“你不过请一个老妈子来刺激我，好叫我头重脚轻、两眼昏花。世恩啊，想留住我的心，不妨主动些，何必学林黛玉，叫人舍不掉、放不下、睡不着。”

宋世恩攥紧拳，半晌没挣开，阮望之将原话还给他：“望闻问切，我替你把脉，有何错？”

“我无碍，请不必挂怀。”

“放心，你有病我也探不出。”阮望之捏住他嘴唇，“安静些，我快听不见你的心跳。”

“唔……”

“叫你主动些，没叫你勾引。发出这般不成体统的声音，有辱斯文，日后我到宋伯父面前提一嘴，嘶！”指尖蓦地一痛，宋世恩咬住不松，目光相撞，阮望之随即反应过来，“呵，好啊，洋人的那些罗曼蒂克也叫你学了三分，不过他们在床（这是一个过审分割线）上一般不咬这处。”

他往前倾了倾身子，“我看的那些东洋话本，红发毛子身上一般挂两个小眼睛的日本男人，前后开工，刺激他一夜口口。日后你若想体验，我不知从哪寻一个口口，我们不妨一晌贪欢，独享一夜风流。”

宋世恩指节一点点攥紧，说了将他当作空气，为何把持不住？如今该如何收场？

倏地松口，指着窗外，“出去！”

阮望之朝下探一眼，啧啧叹道：“那西洋话本里，罗密欧就是这般带着朱丽叶出去偷情。”

“我不与你辩驳。”宋世恩搁下药膏，霍然转身。

他伸手一捞，没捞住，抓了一缕春风。指尖上的牙印渗出血，他轻轻一舔，不自觉扬起唇角。

宋世恩跑下楼，失了方向。

如今学校发不出薪金，先生们上街游行，师父奉派外出，父亲病重，若回去伺候，只能挨一顿教训。

左右没有出路，回头，阮望之趴在窗边冲他挥手，“宋丽叶，偷情一般不走楼梯。”

闭眼深吸一口气，身后传来急促的脚步声，阮望之压下唇角，纵身一跃，打了个滚，落到二楼露台上。

三凤一把抹掉脸上的煤灰，喘着粗气：“宋少爷，老，老爷叫您回，回一趟本家，宋，宋夫人她……”

“她如何了？”

阮望之大步向前，三凤咽下一口唾沫：“宋夫人咳血不止，宋老爷来咱们公馆借了两个听差，叫，叫他们替夫人穿上寿，寿衣。老爷方才回来，瞧见阿虎和阿东往对面赶，叫您也回去一趟，守在亲娘跟前尽尽孝。”

宋世恩匆匆向前，三凤扑通一声跪下：“少，少爷，小的对不住您，方，方才小的被老爷牵回来的狼狗绊住脚，耽误一阵子，不知太太……”

宋世恩右眼皮一跳，“无碍。”

绕开鸡笼，阮望之按住他肩，“伯父没叫你回去，大概伯母挺过这一趟。你莫着急，我换身衣裳陪你到床头尽孝。”

“不必。”一手挥开，跑回家，前厅只剩一张空木桌，槐树叶子落了一地。

他扶住门框，上月贴的春联翘起一个角，用力按下去，跨过门槛，不敢上前，又不敢回头。

拐过一个弯，大伯母的棺材还停留在祠堂，偏厅人影憧憧，瓷盆“铛”地一声响，他陡然回神，抬脚进屋，不知谁说了一声“节哀”，心里那根弦终归断了。

宋玉泉咳嗽半晌，瞪着一双浮肿的眼睛：“哪，哪个叫你回来的？”

“我……”该解释，该认错，可看着母亲苍白瘦削的脸，喉咙一下哽住，扑通跪下，眼前只剩一片灰白。

母亲走了。

父亲竟不叫他回来见她最后一面。

下了地府，母亲该怪罪的。

宋玉泉猛吸一口大烟，脚步虚晃，他丝毫未觉，重重地磕了三个响头，总觉得不够，握紧母亲的手，该为她哭一场。

可眼泪掉不下来。

一切太仓促。

宋玉泉顺过来一口气，推开上前搀扶的听差，一杆子