：修罗 ? 血债旧恨

京郊以西三十里，有一处名为「栖霞」的旧行宫，依山而建，规模不大，乃前朝所遗，本朝沿用后仅做帝王偶尔巡猎时短暂休憩之用。因年久失修，且非紧要宫苑，平日守卫仅有数十名老弱兵丁轮值，显得有些荒僻寂寥。深秋时节，山间枫红似火，层林尽染，将这座略显萧索的宫殿也映衬出几分灼烈而寂静的瑰丽。

然而，自两日前皇帝銮驾悄然驻跸于此，这座行宫的内里，便已彻底改换了天地。

表面看来，行宫外围依旧是那副鬆散模样，仅有稀稀落落的守卫，宫门甚至时常敞开，彷佛全不设防。但若是有精通兵法侦查之人细心观察，便会发现周围山林中，鸟雀飞起的轨迹异常，某些视野绝佳的高处，偶尔有金属的冷光一闪而逝。那枫红似血的密林深处，早已悄然埋伏下了骠骑将军秦刚精心挑选、分批潜行而至的数百精锐。他们披着与秋叶同色的伪装，如同最耐心的猎手，敛声屏息，将整座行宫及周边数里范围，编织成了一张看似疏漏、实则密不透风的死亡罗网。

行宫之内，更是刻意营造出一种外紧内松、甚至可称空虚的假象。除了必须的洒扫宫人，皆为秦刚绝对可靠的心腹或暗卫所扮，明面上跟随圣驾的禁卫，仅有十余人。他们值守在寝殿、书房等要害处，看似戒备森严，但以帝王出巡的标准而言，这点护卫力量简直单薄得可笑。

暮色四合，最后一抹瑰丽的晚霞也被深蓝的夜空吞噬。行宫主殿「澄观阁」内，灯火通明。与外间的寂静伪装不同，此处是实实在在的帝王居所，陈设虽不及宫中奢华，却也齐整洁净，暖炉驱散了深秋山间的寒气。

夏侯靖屏退了所有侍从，独自一人坐在临窗的紫檀木书案之后。他褪去了白日里象征身份的玄色龙袍，只着一身便于行动的玄青色窄袖常服，墨髮以一根简单的乌木簪束起，几缕不羁的髮丝垂落额角。没有了朝堂上的冠冕威仪，此刻的他，面容俊美依旧，剑眉下的凤眸在跳动的烛光下显得格外深邃锐利，那总是微勾的唇角此刻抿成一道冷硬的线条，通身散发着一种沉静而危险的气息，如同收敛了所有光芒、静待雷霆一击的宝剑。

他手中并未拿着奏章或书卷，面前只摊开着一幅京畿及周边的详细地形图，上面用朱笔圈点了几处位置，正是近月来那几位意外身亡官员的辖区，以及这座栖霞行宫。他的指尖无意识地轻叩着案面，发出规律而轻微的声响，目光落在窗外被夜色笼罩、唯余轮廓的连绵山影之上。

「陛下，」秦刚的声音如同幽灵般在门外响起，他并未入内，显然是顾忌礼节，也为保持隐蔽，「外围已按计划布置妥当，三班轮替，无一死角。『客人』若有异动，绝无可能悄无声息接近行宫核心区域。」

「嗯。」夏侯靖应了一声，声音平淡无波，「宫内呢？」

「依照陛下吩咐，明面守卫已减至最低，各处通道看似畅通，实则皆有暗哨。十名禁卫皆是最擅长室内近战与保护的好手，藏于殿宇樑柱、帷幔之后，除非『客人』不现身，一旦现身，必陷重围。」秦刚的声音里透着铁血军人特有的冷硬与自信。

「很好。」夏侯靖唇角终于勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，那双凤眸中寒光一闪，「猎网已张，只待……猎物入彀了。」他顿了顿，问道，「京中如何？可有异动？」

「回陛下，」秦刚的声音压得更低，透过门缝传来，「皇后殿下如常处理政务，太子殿下课业亦未耽搁。宫中平静。只是……据潜伏在几处江湖暗桩的眼线回报，近日京城几处地下钱庄、暗桩码头，有不明数额的巨资流动，且有一些生面孔的江湖人在打探陛下出巡的具体路线与护卫情况，手法老练，应是『衔冤阁』的外围探子无疑。」

「呵，」夏侯靖低笑一声，那笑声里却无半分暖意，「果然按捺不住了。让他们探，探得越清楚越好。朕就怕他们……不敢来。」他的指尖在地图上「栖霞山」的位置重重一点。

「陛下以身犯险，臣……」秦刚的声音里难得带上了一丝犹豫与担忧。

「不必多言。」夏侯靖打断他，语气斩钉截铁，「舍不得孩子套不着狼。萧执的余孽，尤其是那个藏头露尾的覆残天，必须彻底剷除，以绝后患。这是朕与他们之间的了断，与旁人无关。」他的目光再次投向窗外无边的夜色，彷佛能穿透黑暗，看见那潜伏在未知处的毒蛇，「朕就在这里，点亮灯火，等着他。」

「……臣誓死护卫陛下周全！」秦刚肃然应诺，声音里充满了不容动摇的决心。

脚步声远去，门外恢復了寂静。

澄观阁内，又只剩下夏侯靖一人，独对孤灯，静听窗外山风掠过林梢的呜咽，以及远处隐约的夜枭啼鸣。

他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。冰凉的、带着山林草木与夜露气息的秋风立刻钻了进来，吹动他额前的髮丝，也带来远处枫叶沙沙作响的声音。那枫红，白日里绚烂如血，夜里却只剩下模糊的、摇曳的暗影，如同潜伏的杀机。

他的脑海中，不由自主地浮现出另一张面容——清俊秀致，