碰面，也算一场奇缘。颖妹格外兴奋，将刚买好的胭脂水粉交给身后侍女，热情拉着前桥道：“你是来找瑞姊吧？这方向不错，再过两个街口，就能看见姃府了。”
“不忙，颖妹，我们打算先在附近找个旅店歇脚，将行李放下。”
颖妹却拦道：“啊呀，住什么旅店？姃府空房多得是，就是再来上两个钱娘子，带上两倍多的夫郎，也通通住得下。你就放心随我来吧，况且，这也是瑞姊的意思呀！”
客随主便，更何况是急于想当东道主报答相助之情的颖妹，前桥服从安排，随她又走了两个街口后，转弯往巷内走，到达一座气派的宅院门口。
“姃娘子家中竟然如此阔么？”
那大门和院墙的排场和一路走来其他住户不同，隐隐透着地方纳税大户的气质。
颖妹望着匾额上“姃府”两字，对她解释道：“姃是古姓，姃家也是名门望族。瑞姊的姥姥曾任新塘地方官，母亲则弃官从商，这宅子也是老一辈留下来的——你看那匾额，还是时任工部尚书的姚启识大人亲笔题的呢。啊，钱娘子留心脚下。”
颖妹将她引入，拍着两个侍从嘱咐道：“你去告诉瑞姊一声，我将钱娘子带来啦。你去找几个人，将西院那间大屋收拾出来……诶，你们过来，把前娘子的行李搬进去！”
颖妹忙里忙外，安排仆从的样子宛如性转版梁庶卿，又找了人领众位夫郎去客房休息，自己则带着前桥，走入正房去见姃瑞。
姃瑞早从报信奴仆口中听闻前桥到来的消息，还未等她们进去，就已迎了出来。
“钱娘子总算来啦，我以为你会在五水原住多些日子，早知道你这么快来，就该派人去码头日日等你。”
“再好的地方，也不能耽误行程啊，”前桥道，“本想找旅馆住下，没想到娘子早有安排，那就冒昧叨扰啦。”
“你再和我这么客气，我就要唤你‘恩人’啦。”姃瑞笑着，热情将她拉进房中，那位瞿郎原来也在，他看了颖妹一眼，就自觉告退了。
三人坐在一处说了好些话，前桥也将五水原的见闻挑几个有趣的讲给姃瑞和颖妹听，姃瑞见她兴致十足，道：“左右今日也没什么事，若不觉疲累，我就带你去新塘逛逛。”
“你正怀着身孕，还是不要劳累吧。”
“又无需我骑马，府中的车奴很稳当，娘子放心。”
她执意如此，前桥便叫来成璧相陪，姃瑞这个地陪十分负责，指挥马车载她们从一条热闹的商业街出发，走上一大圈，只为给她介绍古迹、特产和文化。
待到一处琴楼前，姃瑞将车唤停：“娘子赏光，随我上去坐坐？”
她当然唯命是从，随着姃瑞步入琴楼，掌柜连忙过来热情相迎，将她们一路接引至清雅的隔间。不待姃瑞发话，又已将她熟识的琴郎唤了出来，熟稔得像京都青楼掌柜看到魏留仙登门。
说是琴楼，其实听曲之余也备些精致酒菜。姃瑞征询了前桥口味后，点了一桌菜品，对前桥眨眼道：“这回算是我为娘子接风，我离府前，已委托瞿郎招待你那几位夫郎了。”
她感念姃瑞的周到，却也对她身份好奇：“姃娘子家中曾有政商背景？上次和你相遇，竟然不知。”
姃瑞有些奇怪，笑道：“是我没提。我以为娘子听了我这姓氏，就已知晓身份了。”
姓氏？‘姃’姓的确难见，前桥却不知有什么渊源。姃瑞不待她表示疑惑，主动向她解释。
“姃乃古时旧姓，娘子若留心观察，会发现荆国部分姓氏中有个‘女字边’。上到如今的国姓‘魏’，以及前朝国姓‘婴’、‘妘’，下到京都姚氏、姜氏，春台姃氏，长中姬氏，荣阴嬉氏、嬴氏，南郡妙氏……不一而足，皆是古时旧姓。
“后来老氏族开枝散叶，举家搬迁者有之，战乱流亡者有之，后继无人者亦有之，唯剩几个大姓仍在本地留存，其余姓氏则渐渐以地名或封号取代分化。钱娘子若查阅家谱，没准儿会看到钱家也有旧姓之遗存呢。”
“我家？应是不如姃娘子那般底蕴深厚吧。”
前桥虽如此说，却对母系氏族分化过程产生强烈的即视感。“魏”皇室不愧号称为真嫄所护佑，当真有些历史资本。
如今朝堂姓氏百花齐放，地方望族也不尽是带着女字旁的贵族了，这是开枝散叶的必然趋势，也是历史车轮前行的必由之径。
只知其母，不知其父，也曾是“神农之世”的历史旧态，只可惜经过卫道士们对伦理几番宣扬，倒成了骂人的讽刺了。
她笑着举杯和姃瑞相碰，心中涌起一些感慨。
华阳龙首，感育炎帝。天命玄鸟，降而生商。在上古传说中，神迹往往降临在一位年轻女子身上，她受到某种力量感召，以一己之身妊娠，诞育未来的帝王。
可女子无法独自完成受孕，无论感了龙、吞了蛋还是履了迹，一切神奇的描述，不过为给君王史无所载的父亲安一个身份，以便名正言顺——哪怕他们未必需要一个确切的父亲。
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