解释道：“皇姊怕我再遇到上次的情况，调派了凝云堂保护我。”这下成璧更加放心，与前桥告别后离去。
她一夜没睡，却还有精神，用过早膳后就带着施克戎去找凝云堂人。火霞旗妙令主见她开了，问道：“今日殿下也随属下同去？”
前桥点头：“你们何时出发？”
“现在就走。”
凝云堂驰援的五十人全来自火霞旗，也是施克戎从前所在的队伍，她们曾肩负北境锄奸使命，与兴人打交道最多，皇姊派她们来，一则是保护前桥，二则也是为铲除兴梧刺探的耳目，与固砾军互相配合。
前桥一年前与她们初见时，上到令主妙蔚，下到门徒阿廖，都对她带有敌意，如今情况却与从前大不相同——皇姊亲命其为储，姊妹对立的矛盾涣然冰释，作为忠实“保皇党”的凝云堂，也能把前桥视为自己人了。
凝云堂有专门的联络与追踪方式，前桥已经跟着她们在大营外缘奔走了三天，妙蔚不觉得她是累赘，反而乐意分享经验。她们这几日要在大营东面的山坡上建立侦查点，防备敌人利用此处控制薄弱，暗度陈仓，刺探军情。
“兴国降雪很早，此处地形崎岖，虬林密布，本就不利巡视，若是下了雪，就更难了。”妙蔚和众人下了马，领着前桥穿过密林，往山的另一头去。到达一个高点后，凝云堂人就开始物色笔直的树木，将它接续成长长的标杆，尖头绑合夜明石，尾端深埋在碎石和沙土间。这已经是她们几日来树起的第三根标杆，位置和高度都不一样。
她曾问过妙蔚那东西的作用，妙蔚回答了两个字：“准星”，说这是凝云堂辨别方向的方式。
“以这几个‘准星’为参考，能判断自己的距离和方位，不至于在山林中迷路。”她道。
前桥一边走下山路，一边回望着高处的几个光点，随着位置改变，确实有两颗“准星”围绕自己变化。
“可我无法知道路的确切位置和与大营的距离啊。”
众人笑了：“准星位置和距离确定后，殿下不就知道怎么走了吗？”
妙蔚道：“准星是遥远的参考，殿下习惯之后，只需与它保持一定距离，就能到达想去的地方。”
前桥知道这就是三点定位的原理，却没法像她们那样运用自如，理论和实操中间毕竟差着经验呢。
小型战争还在周围上演，太久待在营外并不安全，凝云堂一行带着前桥回去。
最后的“准星”建立起来，就可以开展针对东部山区的巡视了，前桥的骑术已经锻炼得很好，路上有意识地观察准星的位置和方向，发现参考它给自己定位也不是一件难事。
——
4
最近几场战争中，荆国的优势不断扩大，占领的城池持续往西推移。赵熙衡伤刚痊愈，又重回战场，这回他不再身先士卒了，转而采取怀柔战术。严珂也应其所请，在攻打负隅顽抗之地前，先让赵熙衡以二皇子身份前去谈判，不战而降的城池竟有三成之多。
并非赵熙衡的个人魅力扩散到了兴国千家万户，而是兴梧联军的问题终于暴露出来。梧人英勇善战，可残暴程度不输于其勇猛，兴国百姓先经历一场大灾，而后国家变乱，四处战火，征丁和赋税压得人叫天不应叫地不灵，梧人来帮忙打仗，却不把兴国平民当人，经常为了口粮烧杀抢掠，甚至霸占平民妻小。
还没遇到传说中的荆敌，已经被梧匪祸害得生不如死，赵熙衡说了，投降于他不是投降荆国，是投靠兴国正主，他也是皇室血脉，比如今的太子更加正统。
这些是他们贵族的权力游戏，普通平民还能怎么办？不过挣扎求生罢了。
就这样，荆兴联军一座城池、一座城池地向西推进，简直太顺利了，顺利到从严珂到低阶士兵，几乎人人都能嗅到大战将至的气息。
却没想到，风暴并未降临玉龙以北，而是席卷了西边的八百云关。
——
5
战事突至的军情传来后，整个玉龙就在焦急地等待，没有调兵驰援的指令，严珂不能擅动，还要用固砾军守住防线。
荆国北部两个关口两支大军，分别肩负两种使命，固砾军向外推进，阳陵军坚守阵地。谁都觉得阳陵军威名赫赫，守住八百云关不成问题，可次日传来的竟然是大败的消息——兴梧叛军竟一举攻破八百云关，直逼黄原府太丰！
严珂无论如何也不肯相信，这个西部人对自己的旧土有着充分的信心。
“一天时间，能攻破八百云关？”她道，“阳陵军到底出了什么问题？”
没人给出答案，遥远的西部战场与她们相隔群山，为缓解太丰的守城压力，严珂发动了一次倾巢出动的袭击，荆兴联军打出两面旗帜，如饿虎扑食般咬住敌人右臂，妄图解救左臂之危，然而次日太丰告破，城主与守将被杀，敌军兵临黄原。
太快了，这简直太快了。一场战争在玉龙拉拉扯扯，往往三天才见分晓，怎么到了西部铁关，两日就连破多城，直达府地？
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