卯时，天微微亮，身裹厚袄的高挑少女赶着牛车去镇上，硬要将这外族女人哪里得来还哪里去。
她拿着根芦苇杆轻抽牛臀，黄牛受驱，抬着蹄子卖力往前狂奔。
牛车由一块木板两个大木轮所构，人坐在上面颇受颠簸，外族女人害了寒，又经这一阵晃荡，身子越发不舒服，她双手搂着华年左臂，一个劲儿往她身上靠，嘴里咕哝着华年听不懂的话。
行到镇上，早集已散，只剩寥寥几个摊贩零落街边。
“大娘，打搅一下，你可知那霹雳金刚一伙现下何在？”
“他乃起义途中偶经此地，来集墟中贩卖外族女俘虏以充军饷，集市一散，他那伙人就远离此处了，你寻他何事？”
华年心道自己爹娘所言恐怕不假，这外族女人真是他们从那义军手里买下的，如此一来便很是麻烦，既送不走，难不成杀了这外族女人？她又下不去手。
谢过妇人，她走时故意将外族女人扔在告示栏旁，那里流动之人多，保不齐她就被哪个看上并带回家去，以不至于饿死街头。
坐上牛车没走多远，华年听到外族女人的哭嚎蓦地心软下来，沿路折回，就见一中年男子抓着外族女人的手腕要拽她走。
华年赶走男人，无奈地叹着气，让她坐上牛车一并回去。转身之际便听围观告示的百姓议论纷纷，有几个儒生打扮的男子更是高谈阔论道：
“皇帝病逝，藩王争相作乱，天下恐又要不太平了，呜呼哀哉！”
“各地前朝势力隐隐有崛起之意，起义军闻风而动汇聚在六泉山一带，仁煦太后虽力扶小皇帝登基，但一幼学之年的孩童如何懂得治理天下？长公主亦因意欲夺权而被其生母仁煦太后联合外戚镇压，却在发配去守皇陵的途中失散，从而下落不明。”
“我瞧多半是死了，唉，若长公主为男儿，倒是个治国理政之能君。”
华年听之来兴，瞧了眼告示，上面横横竖竖的墨迹她只认得几个字，于是便向那几人讨教道：“几位口中的长公主是？”
“即是与小皇帝一母同胞的亲姊，仁煦太后之女——凝肃长公主。”
那书生回头，见问此话者乃一牛高马大之少女，他惊诧之余，回她道。
“我朝为马背上得来的天下，纵观先帝后嗣，竟就长公主一人得其真传，长算远略、深谋远虑，只两点不妙，一是刚愎自用，二是手段过于毒辣，比之先帝有过之而无不及。日前先帝驾崩，尚未来得及拟遗诏，长公主夺位心切，铤而走险带百余侍卫造反，终被勤王军队镇压。”
听他语气似是北渊人，不料汉文竟说得这样好。华年心中无端起厌，生硬道谢后就领着外族女子坐上牛车远去。
华年将车赶至一家成衣铺前，进去为女子挑买了几件衣裳，又将车上带来的几捆柴卖去酒楼，卖柴得来的钱拿去药铺为外族女子抓了些治伤寒之方。
归家后，华母一见女儿又将外族女子带了回来，便与华父道：“你瞧，我说甚来着？年儿断不忍下那毒手。”
华父拄着拐杖，鼻子里哼出几声气，未说甚么，仍就端着一副一家之主的做派。
冰天雪地里滚过几遭，又身穿单衣被领着在外头奔波，外族女子的身上一阵冷一阵热，冷得似冰，热得烙铁，华母用草药煮了盆热水，卷着布巾要为她擦身。
外族女人照例躲在炕角，防备地盯着华母，抱着自己不让任何人靠近。
华年将买给她的几件衣裳拿进屋，顺带赶跑了扒在门边偷窥的华丰。
“咋还不给她擦？”
“也得她让才行呃。”
“我来罢。” 华年接过布巾，对华母道，“灶上煮了鸡肉糜，您去瞧着点，免得烧过了火候。”
其实添的柴够烧多久，华年心中是有数的，她实则是怕华丰偷吃。
华母却笑：“我瞧你嘴上不饶人，心却是顶善的。我同你爹本也不想买她，只因这姑娘被绑在麻袋里，闷得一动不动，义军头子见她奄奄一息，压了数番价钱仍无乡亲要买，卖不出亦带不走，这姑娘是会被他们就地格杀的，我们于心不忍，就将她贱买了回来。“
华年只是冷笑：“当初那帮外族人要是有你二老这般善心，我大姐姐也不至于落得那般下场。”
华母听她又提起那事，脸也跟着垮下来，知她心结于此根深蒂固，自己再劝就显得不近人情，匆匆转身撩开帘子：“我去灶台瞧瞧。”
屋中只剩华年与外族女子。
华年将布巾浸泡在药汤中，捞出拧干，双膝跪在炕上，伸手去解炕角缩成一团的外族女子。
华年才伸手，还没碰到她衣裳，就见对方受惊似得捂紧了自己的衣领，双腿踢腾着往后躲避。
“嘘——安静些！” 华年见她反应如此激烈，只好放缓了动作，停在原地不动，用极明显的嘴型说话，好让外族女人能听懂看懂，她边说边用布巾在自己身上比划，“这是草药，治你的伤寒的，我要给你擦身去寒气，你听懂了么？”
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