貌端正，平头正脸，然比较宝玉宝钗之流，又远远不及他们，更何况“绝色”二字？偏生柳湘莲贪他肉欲之欢，眼瞧京城更近，竟更与薛蟠缠绵起来，一日里总要弄上两三回，薛蟠只道湘莲拿他作乐，也不多想，柳湘莲却一面与薛蟠亲近一面暗暗心惊，暗想：“难道我当真对此等卑劣小人生了心思？”可每每瞧见薛蟠之貌，便又打消心思，只道自己胡思乱想，绝无可能有意薛蟠。然不过数日，许是他二人厮混太过，薛蟠竟在途中病倒，老苍头请了郎中来瞧，说是纵欲过情，阳虚体亏，倒把薛蟠臊得不肯露脸，只叫老苍头一行先行回京去安顿，柳湘莲自知薛蟠此病因他而起，要留下照看薛蟠，薛蟠却道：“好兄弟，我这病事小，有一桩事却大。自我出来，我母亲和妹妹必定日思夜想，以泪洗面，如今快到京中，我偏又病了，她们必定着急，还请好兄弟替我回家一趟，请她们安心才是。”又将东西一应交由湘莲。柳湘莲见薛蟠如此，也不好推诿，便替薛蟠入了京都。
正是八月内，柳湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈。薛姨妈早听老苍头说起薛蟠生病一事，心下正焦，听柳湘莲来了，忙请入卧室相见。柳湘莲正踌疑先前与薛蟠恩怨一事恐叫薛姨妈芥蒂，哪想一见薛姨妈，薛姨妈便拜头就见，湘莲忙去扶她：“这可使不得，折煞我了。”薛姨妈泣泪道：“我这儿子素来是个混账羔子，先前得罪了你，很是过意不去，哪想柳相公如此不计前嫌，屡屡救我儿性命，莫说是拜上一拜，便是叫我三跪九叩，柳相公都是受得起的。”柳湘莲见薛姨妈果然全不念旧事，心下稍安，又提薛蟠，道：“夫人莫急，如今我与薛兄弟也算不打不相识，朋友一场自是相帮。这番前来实是薛兄弟不惯风霜，不服水土，才一入京便病倒在家，如今已请了大夫调治，幸无大碍。薛兄弟挂心夫人和妹妹，怕你们牵挂，才叫我替他来走一遭，代为转达。”薛姨妈只垂泪道：“出去历练一遭，果然长大不少，这一路想必柳相公也费心不少。”他二人闲话几句，薛姨妈竟也问起湘莲婚事，原来老苍头也将薛蟠替他备亲一事说与薛姨妈听，薛姨妈笑道：“我观柳相公一表人才，即便神仙妃子也是娶得的，不知柳相公何时成亲，我也好做贺礼。”柳湘莲心中微词，然不好婉拒薛姨妈热情，笑道：“一应东西皆已妥当，只等择日。还要多谢薛兄弟情义相挺。”薛姨妈又谢他救命之恩，反复寒暄客套几句，方送客出门。
柳湘莲辞别薛姨妈后，心中却极烦躁，又不知从何而起，他思来想去，决定明日去见宝玉一遭。
欲知后事如何，且听下回分解。
次日湘莲来见宝玉，二人相会，如鱼得水。宝玉笑道：“早听茗烟说你同薛大哥哥和好，竟不知是何等缘分，叫你们冤家聚首。”柳湘莲不欲对宝玉提起内情，直问贾琏偷娶二房之事，宝玉道：“我听见茗烟一干人说，我却未见，我也不敢多管。我又听见茗烟说，琏二哥哥着实问你，不知有何话说？”湘莲就将路上所有之事一概告诉宝玉，只是隐去与薛蟠种种，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”湘莲道：“既是这样，他那里少了人物，如何只想到我。况且我又素日不甚和他厚，也关切不至此。路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成。我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。”宝玉道：“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢了。何必再疑？”
湘莲道：“你既不知他娶，如何又知是绝色？”宝玉道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，他又姓尤。”湘莲听了，跌足道：“这事不好，断乎做不得了。你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩忘八。”宝玉听说，红了脸。
湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说。你好歹告诉我，他品行如何？”宝玉笑道：“你既深知，又来问我作甚么？连我也未必干净了。”湘莲笑道：“原是我自己一时忘情，好歹别多心。”宝玉笑道：“何必再提，这倒是有心了。”湘莲作揖告辞出来，心中思忖，本欲去找薛蟠商议，可若去找薛蟠，一则他现卧病，二则他又浮躁，不如去索回定礼。主意已定，便一径来找贾琏。
却说柳湘莲此人亦专好眠花问柳，除了与薛蟠不干不净，尚且放浪形骸，狎玩娼妓，却定要一贞烈绝色女子为妻，正是轻自薄而厚责于人，有诗曰：
要得黄金三百两，好梦难成空殷勤。
若叫天仙来相配，自身岂是奴贼物？
贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让到内室与尤老相见。湘莲只作揖称老伯母，自称晚生，贾琏听了诧异。吃茶之间，湘莲便说：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。若从了老兄背了姑母，似非合理。若系金帛之订，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。”贾琏听了，便不自在，还说：“定者，定也。原怕反悔
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