事来,又因柳湘莲的自作主张,一时又气又怒,一腔子怒火全泄在了那个人身上。
不仅如此,蒋玉菡因尚有要事在身,与薛蟠吃了顿饭便走了。薛蟠却仍不解气,他如今是个炮仗脾气,见谁顶谁,管你男女老少,只要叫薛大公子略不顺心遂意的,都别想逃过薛蟠磋磨,更何况犯了忌的?第二天薛蟠又来了这铺子里,只叫那当槽儿的给自己换酒,有事没事找起茬来。不想那当槽儿的也是个泼皮无赖,听薛蟠骂他,也骂了回来,与薛蟠扯打在一起。薛蟠本就因喝多了酒上头,神智不大清醒,又听那当槽儿的满口污言秽语:“谁不是忘八肏的?你与他翻舌递嘴,我不过多看几眼,又不是下流亡八羔子白肏的人!若老爷真有本事,只管来砸我头,若砸不死,便作那龟儿子混蛋!”薛蟠怒从心来,被激得昏了头,操起一碗砸在当槽儿的脑袋上,一时失手,竟当场将人给砸伤了。那当槽儿的捂着脑袋还在骂呢,店里头乱糟糟起来,小厮也知薛蟠惹了祸,忙叫人去请医生来治,然实在赶不及,就见那人后头渐渐不言语了,一摸脖子,竟没气了。
薛蟠一想起当日情景,悔的肠子直青,想那酒色误人,日后绝不敢犯。可他如今落了大牢,即便是想改,却也不知有没有悔改机会了。正愁苦间,薛蝌托人疏通了关系捎进口信来请他放心,说家里正凑钱打点上下。薛蟠一听家里艰难,也是面露愧疚,只能托人捎信出去告诉薛蝌顾好母亲和妹妹,叫他们保重自己,又叮嘱他们多多费钱将自己弄出去。他并不知柳湘莲一事,薛蝌本要说,湘莲却道多一事不如少一事,等薛蟠出来再提这些也不迟,便也暂且瞒下了柳湘莲一事。
薛蝌和薛姨妈两头使力送钱,几日时间也便弄通了。然后知县挂牌坐堂,传齐了一干邻保证见尸亲人等,监里提出薛蟠,只依误伤吩咐画供。将薛蟠监禁候详,余令原保领出,退堂。薛蝌在外打听明白,心内喜欢,便差人回家送信。柳湘莲听闻薛蟠无事,也松了口气,预备要走。薛蝌挽留:“大哥哥如今尚在监中,还不知后头审判如何,不妨再等一等。更何况你出了这许多力,大哥哥一定是想当面对你道谢的。”柳湘莲不欲受薛蟠道谢,却也记挂薛蟠审判之果,于是又留了下来以防万一。
果然县里书办说,府里已经准详,想是薛家那些人情到了,本该无事。岂知府里详上去,道里反驳下来,把知县申饬。现在道里要亲提,若一上去,又要生出许多变数。薛蝌听了十分焦急,与柳湘莲商议,那头薛姨妈亦心急如焚,去了贾府求助。薛蝌和柳湘莲又收拾行李兑了银子,连夜启程去县里照料薛蟠之事。
薛蝌愁道:“如今这事倒不好了,底下的可用银钱嘱托,上头的却不好说话。”柳湘莲忧道:“东西两府也没有法子吗?”薛蝌叹道:“头先日子,宫里头的贵妃娘娘薨了,东西府正备娘娘后事,其他地方又忙乱的很,他家宝玉听说也要娶亲了,定的是林家小姐,现瞧着光景也是大不如前,竟也一时帮不得忙了。”柳湘莲紧皱眉头,却因自己也是贫寒一身,素日结识的多为宝玉一类惯好风花雪月之流,并无一个王公子弟,也是无可奈何。
薛蝌道:“如今却也没有别的法子,只等道里提本审案,少不得又要使些钱财赎他。”可是为着薛蟠一事,薛家里里外外掏了几千银子,各衙门内不知花了多少银钱,才定了误杀具题。原打量将当铺折变给人,备银赎罪。不想刑部驳审,又托人花了好些钱,如今薛家京里的官商名字已经退了,两个当铺已经给了人家,银子早拿来使完了。还有一个当铺,管事的逃了,亏空了好几千两银子,也夹在里头打官司。薛蝌天天在外头要帐,料着京里的帐已经去了几万银子,只好拿南边公分里银子并住房折变才够。前两天南边的公当铺也因为折了本儿收了。现下再要讨钱,竟是巧妇难为无米之炊了。
柳湘莲见了薛家此状,心下已定,请薛蝌托了人捎信薛蟠。薛蟠在监中枯等心冷,陡然得了湘莲来信,又惊又喜,那里想到信里竟是向他讨要鸳鸯雌剑,半点无其他关怀之意,气得薛蟠在监里破口大骂,直将柳湘莲当作那等全无心肝之人。薛蟠心肝都被气得绞痛,气泪道:“当日因我母亲三言两语便弃我而去,半点不顾我的真心。如今知道我遭了殃,倒来讨要他的剑了,生怕被我牵连,我难道是那等不讲义气之人?”骂着骂着又恨起来,唾道:“我不还!我送他的东西,他一样也不要,他送我的东西,也一样都别想要回去!既赠了我,剑就是我的,如今想要回去,做他的春秋大梦去吧!”只将一箩筐骂人的话都倒给了湘莲。
薛蝌听着来人转述心惊肉跳,这才明白柳湘莲何以如此热心相助,柳湘莲却只叹气:“他既不肯归还,便只能想别的法子了。”原来薛家缺钱,柳湘莲本想当了鸳鸯剑抵钱,奈何雌股头先赠了薛蟠,只一柄雄剑不好抵当。如今薛蟠却不肯还雌剑,只好另想法子筹钱,又听薛家那笔几千两银子的官司逃了个管家,便当夜整装齐当,问薛蝌得了线索,连夜奔去抓人。柳湘莲本就是行走江湖的老手,虽入不得庙堂高门,但要抓一个逃匿之人却很有几分门道。他没日没夜不吃不睡,驾着那匹追风直往北边追去,
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