九月授衣（上二）是日傍晚，一万装容整齐的汉军开出长安。百姓们一边驻足观望，一边议论。大伙都有些惊奇：一年之内，骠骑将军三出长安；这连天的烽火，是不是烧得太频繁了？那时节，火红的晚霞布满了天空，既瑰丽，又诡异。它们摆出奇形怪状的姿态，在天边蜿蜒逶迤，一直延伸到遥远的漠北。在天与地相接处，有一匹骏马在霞光的余辉里如电闪过，激得尘土飞扬。马上的人正是伊稚斜，他发狠般狂奔，仿佛是要和呼啸而过的疾风比比快慢。最后，他累得得精疲力尽，不得不伏在马背上喘息。许久之后，他才鼓起勇气打量周围，将周边熟悉到不能再熟悉的景致尽收眼底。是的，这就是所谓大漠：别说树矮枝少，就是草甸子也单薄窄小，倒是那些乱蓬蓬，喂不肥牛马的灌木丛繁茂到碍眼的地步。瞧它们这一堆，那一扎的，就像癞皮狗身上驳杂难看的毛！这样贫瘠而糟糕的地方，如何能支撑大匈奴与汉朝人死拼到底？一时间，伊稚斜百感交集，自伤和自悯的情绪立刻占据了他的心。可是，他还来不及细细品味这些情感，身后就传来马蹄声。伊稚斜微微偏过头，眼角的余光就瞄到脂嫣的身影。那女子气喘嘘嘘，且喜且悲的慢慢靠近。伊稚斜避开爱妾探寻的目光，仰望长空，待要喟然叹息，恰好，大漠深处的一群大雁“噶噶”的叫着，奋力飞向南方。目送这些小东西远去，伊稚斜心思起伏，又大不甘心起来。实在讲，昆仑神的子孙，什么样的苦楚没吃过？想先祖们饮血茹毛，一度还被被秦始皇追亡逐北，几无葬身之地。可最后，大匈奴还不是如那巍峨的狼居胥山，屹立在广袤的土地上！这样的光荣，绝不会——也不可能折杀在自己的手里！因之，伊稚斜重新抖出勇气，恶狠狠的道：“大雁秋天去了，春天还会回来——”“有昆仑神的护佑，河西之地，来年的春天也会牛马骠肥！昆仑神的子孙，在大单于的带领下，必然会击溃汉军！”脂嫣接过口，她双目莹莹，似有泪珠在闪烁，更有数不清的崇敬之情在滚动。伊稚斜虽说是粗犷汉子，但在这样诚挚的目光和语言下，多少也有些感动：说起来，脂嫣为她那不争气的弟兄，这几天除了流泪，便是绞尽脑汁的哄自己开心，想来是够委屈的，自己也该体恤体恤她。因之，伊稚斜把诸多不快弃置脑后，他拨转马头，来到爱妾身旁。大单于的这个举动，让脂嫣喜出望外，她仰望着伊稚斜，发自肺腑的道：“我脂嫣虽然不是大匈奴的祭师，但我会像哥哥那样诚心祷告。昆仑神准会保佑我们，让我们与天地同在，让大单于成为最后的胜利者！”这话点醒了伊稚斜，他这才意识到，自己意欲要重重处罚的休屠王，不过是大匈奴境内主司祭祀的部落王而已——他要是犯了守战不力的罪，那么那些跟随自己多年，专司战事而又屡战屡败的其他王爷该如何处置呢？相比之下，那些人不是更应该以死抵罪么？顿时，伊稚斜很为自己的决策惭愧，再看看脂嫣怯生生的模样不胜可怜，他的心情便由惭愧转为绵软，他颇有些过意不去，半是宽慰半是保证的道：“脂嫣，你哥哥的事，我会酌情处理的。”闻听此语，脂嫣立刻愁云散尽，喜上眉稍，她几乎是语无伦次的道：“大单于的决定最英明！我就知道哥哥罪不至死，大单于你一定会宽恕他！现在你果然宽恕他了！大单于，你就像昆仑神无所不能！”这些狂喜的语言没有让伊稚斜感到欣喜，倒是让他的心重重的停顿了一下，他的脑海不断被这句话折腾着：“我就知道哥哥罪不至死，大单于你一定会宽恕他！”——奇怪，自己从未在她面前透露过要处死休屠王的意思，甚至连如何惩罚的内容都没有泄露！她怎么就知道了？姑且算是她猜的，可未免也猜得太准了！也许，这个女子不是简单的货色，她背着自己，准是做了什么！面对大单于刹时间变得咄咄逼人的锐利目光，脂嫣傻了眼——她的嘴角上还残留着笑意——以她单纯的性格，她实在是不知道自己哪里又说错话了。这一回，伊稚斜没顾得上怜惜爱妾畏惧可怜的模样，他神情严肃，待要问个究竟，却听到呼啸而过的风卷裹着低沉的牛角声在他耳畔呜咽：那是大匈奴的召唤，预告着尊贵的部落王爷们正在恭候他的驾临。因之，伊稚斜不得不改变心意，催马回大帐。很快，夜幕下垂，夜色深浓。用过晚宴，伊稚斜在赵信的陪同下，在大帐内与匈奴各部中最重要的几个王爷共商国事。在匈奴的各级官员中，最大的官便是左、右贤王和左、右谷蠡王，而匈奴的太子，通常则被封为左屠耆王。现今，左、左贤王和左、右谷蠡王，以及太子乌维尽皆到会。伊稚斜待众人坐定，便道：“今日把诸位王爷叫来，是有要事商量。今年一年之内，汉朝两度出兵河西，其胜负结果，大家都已知晓，不消我多说。后日傍晚，休屠王和浑邪王会来王庭请罪，领他们该领的责罚。希望诸王爷以此为戒，如汉朝人所说‘知耻而后勇’，从今后奋力向外，打败汉军，收复失地，洗刷耻辱！”伊稚斜讲完，扫视众人，示意诸王发表意见。当时节，诸王虽不清楚河西两王将会受到什么样的处罚，但人人反思自己历年来与汉军对垒时败多胜少的结果，不免都有些兔死狐悲的感伤，于是，谁也不敢开口妄言。彼时，只有伊稚斜的儿子乌维按捺不住，他左顾右盼，心头雀跃，
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