龚肃羽顾及女儿面子，她是个女儿家，又是太后，无论如何也不能戳穿她的心事令她难堪，只稍提点两句意思意思，便转而夸她聪慧机智有手段，小太后这边算是有惊无险，平安落地。转头去了内阁，看到眼中钉的温湛，眉间顿时怒火炎炎——理都不理这厮。有些人却偏要凑到他跟前，陪笑作揖。“首辅别来无恙。”“温太傅别来无恙。”“……”又来阴阳怪气，温湛不以为意，殷勤为龚阁老倒水斟茶，莞尔劝抚：“阁老消消气，晚辈已改过自新，只修黄卷，不涉风月。”“呵呵，不敢当。老夫老朽之人，怨不得太傅视为叁岁小儿，随便一句便可哄骗打发了，若你真改过自新，何以至今不娶妻成家？”“……阁老明鉴，各人因缘际会，非人力所能左右啊。”“不想听，老夫今日不是来找你的。”伤心，温湛静默两息，小声说：“那晚辈先退下了。”“站住！”龚肃羽放下茶杯，恼怒瞪视温湛，“谁让你走了，阁臣议事，你不用列席参与的？”“哦，晚辈留下便是，那您别生我的气了罢。”“……”这撒的什么娇，娘儿吧唧的，龚肃羽只觉一阵恶寒。“晚辈无父无母，无家无室，一个人浪荡惯了，不愿为一己之私拖累旁人。如今人到中年，子嗣也早已看淡了，婚娶之事，恕晚辈实难从命。除此以外，阁老说什么我就听什么，绝无二话。”龚肃羽不置可否，他就打蛇随棍上，纠缠不休，好话说尽，各种可怜各种劝。“唉……”龚阁老摇头长叹，又想打他一顿，又不忍过于叱责他，憋着一股闷气，郁郁问道：“你与忱儿还有往来吗？”“唯有公务书信，他手上缺可用之人，问我和上官讨要，阁老明日还来内阁吗？我带来给您过目。”“……不必。你眼圈两坨黑是怎么回事？”“多谢阁老关心，昨夜晚辈在内阁当值，看奏本忘记时辰，夜里睡得晚了。”“……？”
龚肃羽心中一动，二人同有疲色也就罢了，连借口都一摸一样？“你昨夜轮值，睡在宫里？”“是，睡在内阁值房。”首辅不动声色凝视温湛，心念急转，却不再多问，只叮嘱道：“吏行冰上，人在镜中，在其位谋其职，你须得洁身自好，有始有终。”待蔺阁老等阁臣全到齐后，把变法改税的糟心事过了一遍，将几处悬而不决的麻烦给拍板定下，完事后随女婿上官去了吏部。上官劼是龚肃羽亲授的学生，因其人品天赋，少时深受老师疼爱，不吝栽培。与霸道刚硬的老师不同，他本人八面玲珑，长袖善舞，深谙为官之道，既能办事，又会做人，强势的永嘉皇帝尤喜他贴心知进退，日常将他带在身边伴驾，甚至一度有人疑他以色事君。而家世普通的上官，在龚氏与皇家越走越近，如胶似漆之际，抓紧机会，求娶到龚家长女龚绥，自此平步青云，一帆风顺。于龚肃羽而言，家里小辈没一个能用，唯一出息的小儿子行事乖张任性，像个半疯子，凡事只干他想干的，指望他听话顺从纯属痴人说梦。一窝歪瓜裂枣，信得过靠得住的，只有小棉袄女婿上官。“小棉袄”尚不十分清楚岳父来吏部的目的，但给爱茶的首辅沏上一壶君山银针总不会错。“老师请慢用。”龚肃羽启盖轻轻撇去茶沫，细嗅茶香，青瓷盏内金镶玉色，万笔书天……好茶！愁绪稍慰，他长长叹了口气，眉间隐忧挥之不去，上官见状，猜想老师的烦心事可能不太方便启齿，便乖巧坐到岳父身旁，静静等他发话。“兰涛，若老夫有意卸下工部之职，你手中可有合适的人选？”此事上官在恩师称病闲住之初，便着手物色，早有准备，此刻龚肃羽问他，那即是说，老师并不属意手下现任的两个侍郎来接班。“工部主修造筑建之事，非勤政善工者不能胜任，京中官员，除工部左右侍郎外，有曾赴地方治水的御史，协同督造内宫楼宇的寺丞……但以学生浅见，还是要有地方经历，以熟知水利农桑，可主政一方的能臣为优。”治水的御史如今高升兵部尚书兼太子太傅，是肯定用不上的，他给岳父提了两个人选——河南布政使汪释宗、浙江巡抚陆霖。“陆霖是永嘉四年叁甲同进士，历任蒙城知县，淮安府通判，绍兴府同知，凤阳府知府，浙江巡抚，于任上疏通浙东运河，兴建叁江闸，挖水渠，造码头，在凤阳浙江地界内沿河设众多水驿，使京杭漕运通畅……汪释宗是圣德十六年二甲进士，历任户部清吏司主事，后升员外郎、郎中，光禄寺少卿，永嘉二十九年因太子结党一案，离京调任湖广右参政，后升任湖广右布政使，河南左布政使。在任期清收各州县的悬款，亲赴运河两岸各州县督建挑水坝，插锨兴工，令鲁豫两省属吏，以碎石护堤，防黄河积水冲岸……二人在地方皆颇有建树。”龚肃羽仔细浏览此二人历年政绩考评，深思熟虑后，合上汪释宗的卷宗，放到一边，将陆霖的交给上官劼。看来岳父选定了陆霖，上官劼暗忖汪释宗受太子党案牵连遭外放，与温湛算是有点小过节，若岳父有意要遏制温湛，应当会选汪才对，可方才在内阁，他又似乎并不怎么见待温湛……奇怪。问题是大魔王只说要卸任工部尚书一职，没说要辞去内阁大学士，意思是首辅还要继续当?正如上官劼推测，龚肃羽非但不准备乞老归农，还从吏部要了个他没干过的新鲜官职，隔日便走马上任，又回朝堂来折腾了。
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