歧蒙山的夜往往是一片死寂。
山中多巨木，偃盖联接，自根深长成后便遮天蔽地，日月风雨都被它挡去了一大半。一只瘦骨嶙峋的狼走在土坡上，鼻尖贴着地，一边嗅闻一边前行。倏然，大群鸟禽从前方林间惊飞，漫天都是簌簌翅声，狼立刻止步，抬起头，耳朵竖得笔直。
是蹄声，来势汹汹，如闷雷般由远及近，踏乱了这个本该平和的夜。不消片刻，一行骑兵从密林中穿出，甲胄凌乱，形容狼狈，不要命似的奔向上山的窄道。除去马嘶人声外，却另有一片咆哮怪叫如影随形，紧追在骑兵身后。落在队末的几人刚从林中冲出半个马身，胯下战马忽像被什么拖住了般，长嘶一声高高立起。前面的人只闻几道凄惨至极的呼救，回头看时，那几匹战马兀自向前狂奔，只是鞍上不见了骑手，鲜血倾流如注，淅淅沥沥地沿着马匹的毛皮往下淌。
“看什么，都不要命了？”有道沙哑的嗓音高喝：“没看见这怪物是怎样吃人的吗？”
被他一骂，众人无一敢再停留，马鞭子都快抽断了，终于渐渐将那令人毛骨悚然的咆哮甩脱在身后。又不知跑了多久，右骁卫将军赵元衡气喘吁吁地控住马缰，回身望向来路。其余兵士见他驻马，纷纷也停下来，心有余悸地相互打量。一骑分开人群，趋至赵元衡身侧，马上的人道：“赵公怎么停在这里，要是那些怪物追上来怎么办？”
赵元衡道：“大王，夜深了，若是我们贸然行路，说不定还会撞上它们。倒不如先找个地方避一避，等到天亮再寻后计。”
被称作大王的是个年轻人，比起狼狈的兵将来，他的冠服还算整齐，只是幞头歪了些，底下是张白皙英俊的脸。他随赵元衡回身望了望，视线所及处墨黑一片，林木的高矮枝条亦如鬼影幢幢。年轻人看得汗毛耸立，道：“这山中到处是妖物，到哪里去找安身处？”
一道清润嗓音答道：“百妖传记载过一则故事，说曾有修为高深的道人往岐蒙山降妖，于山中建成一座道观。其功虽未成，留下的道观能够却退妖鬼。一名误入山中的举子被妖鬼追赶，藏身在观中，侥幸逃过一劫。若我们也能找到道观，或许还有生机。”
赵元衡蹙起眉头：“谬妄野文，当得了真吗？”
说话的人打马徐徐从人群中行出，与狼狈的兵将不同，他袍服洁白，身姿秀拔，蹀躞带上系着一挂碧玉铃铛，面孔隐藏在幂篱白纱之后，语调不卑不亢：“某才质鄙陋，堪用的仅有这些故事。赵将军如有良策，某洗耳恭听。”
路都认不得了，哪有什么良策，赵元衡不再追问，对郦王道：“请大王示下。”
郦王自然全无异议，得到他的首肯后，赵元衡吆喝一声：“继续前行！山中有道观，可以栖身，众人把眼睛都睁大些，倘若有所获，即刻报我！”语罢，便驱马赶至队首，率先穿入山林。郦王被兵将们护在行伍当中，不住左右张望，待到那戴幂篱的青年跑得近了，才关切道：“龙少卿还好么？方才那些鬼东西冲上来时，惊了我的马，以至未能及时看顾你，有没有被吓着？”
龙芝道：“一切都好，不劳大王关怀。”
朝堂上真是难找出可循的。
数朝以前，英宗皇帝遭逢兵乱，仓皇东奔，途中遭遇叛将，所幸被一名道人搭救，得以自全。那道人头戴金莲冠，腰悬碧玉铃，自言有殊能，可以逢凶化吉、转危为安，知天子蒙尘，奉神明旨意前来襄助。
英宗惊异无比，遂将道人留在左右，其后竞果真战无不利、灾厄全消。及至平乱后，英宗以道人为太常寺卿，加授光禄大夫、瑞国公，以示尊崇。君臣相伴数十载，英宗春秋渐高，又问道人能否将异法传承下去，荫及天家后嗣。道人便奉上碧玉铃铛，附以推算之法，请太卜令依法推算，在民间选出童子百名。道士使童子一一上前摇铃，百人中仅有其一能使铃声振响，那一人于是被称作神卿，继承道人的衣钵辅佐下一代君王。
由英宗至今上，龙芝已是第四任神卿了，他的老师早已和道士没什么关系，教授给他的也仅是诗书礼乐而已。他继任时，按常例本不需报至中书省，再经上台议定品阶。然而今上并不信奉福祸阴阳之说，以至唱名后，他成了师徒四代里唯一一个四品官，平日除去本司事务外，再不能像师辈一般于御前侍奉，所受荣宠亦大不如前。直至圣人疾痼，似乎才记起朝中还有这样一号人，凡人总是畏死，天子同为凡人，为之不惜一改作风，重新任用起龙芝来。
郦王是圣人第三子，与太子同为皇后所出，加元服后便封为郦王，出任裕州都督。或许是圣人挂念爱子的缘故，两年后，又徙郦王为沛州都督，沛州与京畿比邻，比起远在江南的裕州，品阶虽无区分，职权却有天壤之别。
两月前，圣人寝疾，遣使急召郦王回西京，以荆山忽现祥瑞为由，诏郦王并太常少卿前往祭祀祈福，右骁卫将军赵元衡领兵护卫。说来也是凑巧，起初有司上疏奏报祥瑞时，圣人本打算亲临荆山拜祭，不料尚未启程便卧病在床，此事就此不了了之。等到郦王回京，才有了这道制敕。不少朝臣以为亲王代行
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