将暮时，萧珏从永寿宫离开。在离宫的路上，他经过御苑临风榭一带，遥见御驾就在临风榭中。敞榭内设着屏风锦榻，皇叔就半歪在榻上，边赏看着榭外清池中的碧叶红莲，边微笑着同姜采女说着什么。姜采女低首坐在榻边，手里正用珍珠、彩线等编织着一道五彩缕，水风携着清雅莲香轻拂着她柔软的衣裙，画面静好如诗。萧珏驻足凝看片刻，就要走时，却见皇叔忽地勃然变色，似是冷笑一声后，抬手就将姜采女手里的五彩缕，扔到了莲池里。榭内侍从俱将头垂得极低，皇叔手一指莲池，姜采女低着头默默从榻边站起，一步步走向莲池，将大半个身子都浸在水中。似是皇叔令她将那道珍珠五彩缕从水中捞出来，姜采女涉水在池中低首寻找，渐渐衫裙俱湿贴在身上，水风中纤柔身躯瑟瑟轻颤着，而皇叔冷漠地望着姜采女寻找的身影，唇际犹噙着一丝冷笑。一番天人交战后，萧珏终是心中不忍，抬步向临风榭走去。起先在临风榭时,周守恩眼里的圣上同姜采女似是好好的。圣上瞧着心情尚可，在说到后宫众妃嫔里独姜采女没给他编送寓意辟邪的端午五彩缕时，也未动气,就让宫人取来穿珠彩线等,令姜采女在临风榭中现给他编一条。当宫人将珠玉金缕等取来后,圣上还饶有兴致地亲自择选了会儿珠子彩线，而后再令姜采女编缕。姜采女遵命倚坐榻边编五彩缕时,圣上眸光时不时落看在她身上，气氛不说融洽,却也算是安静平和。当日色近暮，姜采女手中的五彩缕也编至尾声时，圣上忽似是玩笑又似是认真地说道：“既人人都认为朕宠你，朕是不是该给你升个位份，不然你如何当得起一个‘宠’字？宝林如何？抑或才人？”姜采女仍是垂眼低头，边为五彩缕编系最后一颗珍珠，边嗓音无温地回道：“不敢当，至死都是采女,这是陛下自己说的。”圣上就是在这时忽然冷了脸色，劈手夺过姜采女手里的珍珠五彩缕,就遥遥扔进了榭外的莲池中。圣上冷脸令姜采女入池找回，姜采女一句求饶的话也没有,甚至神色都没有丝毫波动,就起身眉眼淡然地走进了水中。似乎哪怕半个身子浸在水池里,也比不得不待在圣上身边要好。眼看日色西斜，池中的姜采女却迟迟未能寻回珍珠五彩缕,仍在池中艰难跋涉着，大半衫裙凌乱湿贴在身上,风过时似是瑟瑟发抖。周守恩想她病好才没多久，今日这般一折腾，弄不好又要大病一场了。若是真病死才好呢，周守恩默默心道。
若在清晏殿那夜，圣上直接将姜采女处死就好了，死了，再喜欢再痛恨也都烟消云散了。不似现在，姜采女似成了圣上的心魔，是圣上心口的一处毒疮，天下间无药可医，只能一日日地溃烂下去。正默默忧思时，周守恩见永宁郡王竟朝此地走来，忙恭禀圣上道：“陛下，永宁郡王来了。”萧珏近前来向皇叔行礼后，皇叔就含笑赐座赐茶，笑对他道：“御膳房近来新弄了几道点心花样，味道尚可，你尝尝看。”萧珏如坐针毡，又怎吃得下点心，遵命拿起一只翠玉糕，勉强嚼咽了一口就又放下，踟蹰片刻终是抬眼看向皇叔，缓缓说道：“侄儿来时就见姜采女在水中，她……”皇叔语意轻徐，“她犯了错，朕对她略施小惩而已。”萧珏沉默片刻，仍是道：“虽然夏日炎热，但在水里待久了，恐怕也会着凉生病，姜采女她……她……”他踟躇要为姜采女求情的话还未说完，就被皇叔爽朗的笑音打断。皇叔笑看着他道：“朕前几日才教你对有些人不能太过宽仁，怎这么快又忘了。”淡金色的暮色犹有余温，可落在皇叔眉宇间却似殊无暖意，皇叔轻慢的嗓音底色寒凉，“她不过是个贱奴，不值得任何人真心以待。”皇叔淡淡的一句话，令萧珏心胸似被塞满了棉絮，滞堵得一句话也说不出来。也不该说，他知道，可是不远处莲池里的身影就在他眼角余光处，也从自与她第一日就落在他心里。他迄今不明白他为何如此留意她放不下她，只知无论如何用君臣之礼世俗伦常相逼，自己总是放不下。萧珏一忍再忍，只觉忍耐的心弦越绷越紧就要断时，忽听池中传来“噗通”一声水响。像是踩在泥泞里的双足忽然打滑，她身子斜斜倾摔入了水中，暮光中碧叶红莲在风中轻轻摇颤着，圈圈漾起的涟漪浮起她的轻纱披帛。萧珏心揪到了嗓子眼，坐着的身体笔直紧绷着，如箭随时将要离弦，但看皇叔依然神色淡漠。皇叔就冷眼看姜采女摔沉在水里，即使迟迟都不见她从水中起身，她身子深深沉在水中如溺水之人，眉眼间依然尽是漠不关心的冷漠，似她不过是蝼蚁，没了就没了。随风飘漾在水面上的轻纱披帛，似是一道催命的白绫，池面涟漪渐渐平复，安静一如水下死寂。那样的死寂令萧珏感到窒息，他见姜采女有性命之忧，终究按耐不住，站起身就要去水中救人时，身边忽掠起一道人影，更快地奔入池中。
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