奈地说道：“这样的安排不会太显眼了么？”尤丽佳正经?地答道：“另一位原定列席的第三位骑士身体有恙。”艾格尼丝立刻确定自己被安排进去了。只不过不知?道伊恩是?怎么说服尤丽佳和希尔达配合他的。她看向伊恩。她已经?很久没那么好好端详他了。他像是?没太大变化，但在?这每天局势都在?剧烈变化的时候，他的无改变就有些异常。与艾格尼丝视线相碰，伊恩以轻松自在?的口吻自嘲：“您见到我仿佛有些失望。”她弯唇：“不，怎么会。”在?这一眼拉长为有违体面的注视之前，艾格尼丝举起酒杯。酒浆滑过舌面，微苦的灼热感烧下喉咙。她很克制地想，见到伊恩她当然不会失望；然而，理查归来的讯息传开之后，她有意回避他也是?事实。她知?道一旦见面就必须聊什么沉重的话题。而她不想谈。但伊恩已经?下定决心，所以直接逼到面前。“伊恩卿，你近况如何？”“受您关怀是?我的荣幸，我一切无碍，最近也能?重新开始挥剑了。”“是?么？那是?好事。”公爵夫人艾格尼丝和骑士伊恩之间能?谈的也就是?这样无关紧要的废话。杯盏单调地发出脆响，对话坠入令人窒息的寂静。希尔达拖动椅子起身：“我过一会儿回来。”语毕，她就打开窗户，轻盈利落地翻了出去。尤丽佳则微微欠身，退进备餐室，阖上小门。并?不宽敞的小餐厅忽然显得分开空阔。艾格尼丝有那么一瞬，非常痛恨如此配合地制造这个契机的所有人。但迁怒没有意义。她垂头苦笑了一下，再?抬眸的时候，她只是?她，一下又有太多可?以和伊恩说的话。但她没有立刻开口，而是?从上首的主座起身，挪到了往下退一格的空座椅旁站立。那是?布鲁格斯首席神官或是?卫队长常坐的位置。再?往下才是?骑士和事务官们的坐席。伊恩坐在?原位没有动。他仰视艾格尼丝，高?度差浑似祈祷时从圣坛的台阶上端详神像，但信徒不会也不敢对三女神像伸出手触碰。而他拉住了她的手，确切说，只勾住一根小指。只要轻轻一动就会挣脱的不稳联系。“你……”一出声，艾格尼丝的嗓音就开始发抖，她希望自己能?够表现得更成熟更平静，但她做不到，甚至说到第二个词语眼眶就热了，“你想说什么？”
问题的答案彼此心知?肚明，但还是?非一问一答地走个过程不可?。在?他们之间，有意义的话语从来省略，不必要的形式却往往遵循。“是?时候让我淡出了。”伊恩的措辞比她想得还要巧妙却也残忍，仿佛是?否首肯的选择权在?她。她扶住椅背，哑声问：“是?亚伦的要求？”“也是?我的意愿。”“如果?我说不要呢？”伊恩吃痛地定定盯了她片刻，表情?像是?在?责怪她非逼得他说更伤人的话。但吐出冷酷话语的到底是?他：“那么我换个说法，我要离开你。不论你是?否同?意。再?待下去，对你……对我都有害无益。”艾格尼丝吞咽了一下，假装没有听到：“你可?以先?到……比如荷尔施泰因?避避风头，等事态都平静下来。”“你还真是?不打算放过我。”他的叹息声也充满柔情?，比羽毛更轻。但艾格尼丝只觉得疼痛。没想到会有一天成了她抓着?不放手。“你对这样的关系厌倦了么？”她忍不住试探。明知?其实并?非如此，她还是?要问。伊恩反问：“如果?我说是?，你就会接受么？”艾格尼丝将话题推回去，说她其实都不太相信的话：“会有办法的。如果?……等一等的话。”“要等多久？如果?真的开战，哪怕是?一年后，我会在?哪，你又会在?哪？你的身边还会有我能?回来的位置么？”停顿一拍，伊恩哂然，“我也有自尊心。只是?等着?你施舍我一个位置……我做不到。”她背过身去。他抓住她的手臂，将她拉回来一半。“离开你是?现在?我唯一能?为你做的事。”“不－－”“人很健忘，但又很会捕风捉影地翻旧账。那时为了勾出乔安与理查的私情?刻意散布出去的传闻很可?能?会成为攻击你的箭矢。最近半年我非常安分，再?一步，只需要我销声匿迹，即便有人把那时的事翻出来，也不过是?陈年旧闻，当事人也离开了，缺乏说服力，更不可?能?成为证据。”他考虑得越周全?，她就越不是?滋味。也许合格的情?人关系就是?这样，在?损害到更切实的利益之前洒脱地放手。明明艾格尼丝早就明白?现实不是?歌谣，淑女不会和只有剑和热忱的骑士走，而是?会嫁给别人。即便如此，就和到最后一刻她还对自己有魔法天赋抱有幻想一样，她始终抓着?一线希望不肯放手。也许会有办法，说不定能?有转机，可?能?真的有奇迹。艾格尼丝深深低着?头，像在?扪心自问，又像在?质询伊恩：“那么我又是?为了什么才走到今天这步的？”伊恩的声音很温存：“你后悔了？后悔没有选择苏珊娜给你提供的更轻松的那条出路？”她抑制不住，打了个寒颤。伊恩起身，绕到艾格尼丝面前。这一个侧转的姿态潇洒好看，像在?踩着?只有他听得见的节拍跳舞。艾格尼丝被夹在?他和椅背之间，想退也无处可?退。他将她颊边的一缕散发别到耳后，指腹就势从耳后下滑，顺着?轮廓走到下颚，指尖一翘抬起她的脸，笔直地看进她的眼里?。明明是?最笑不出来的时刻，他却倏地粲然展颜，翠绿
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