天边的晚霞铺了半边江面, 杨娘子刚刚从昨夜酒宴的宿醉中清醒过来，她打扮得分外艳丽妖娆，慢吞吞地走了出来。隔着珠帘, 杨娘子打量起今日的来客。夕阳映入室内，染上了一片朦胧红光，萧时善坐在靠窗的位子上，身上穿了一袭碧色软纱长裙，纤细的腰间系着长长的飘带，贴着腿侧软软垂下, 发间簪着一支玉簪和几朵珠花, 耳畔脖颈空无一物。在杨娘子看来，这样的打扮实在素得过头了，但朝窗边瞧过去的时候，仍然觉得这身影美得不像话，腰细如柳, 臀部挺翘，光是这身段就够晃眼的。待那双顾盼生辉的眼眸瞧过来，整个画面顿时活色生香起?来, 杨娘子不是第一次见，依然忍不住赞叹, 当真是清水出芙蓉, 天然去雕饰，这样一张脸，穿什么衣裳, 戴什么首饰反而?成了其次的东西。杨娘子撩开?珠帘, 笑着走过去，“哟, 稀客啊，今日这太阳怕是打西边出来的。”前年?两人在湖广碰了一次面，除此之外，再?无往来。无事不登三?宝殿，如今前来拜访，只因萧时善碰到了一件棘手的事，而?此事又得通过杨娘子才?好运作，思?来想去，便来走了一趟。要见杨娘子并不容易，一个家财万贯的寡妇，且又是个多情妖娆的美妇人，无论走到哪里都颇受欢迎，或者说颇受男子的欢迎和追捧。萧时善等了好几日才?得到了今日这个空闲，但看杨娘子的盛装打扮，只怕今晚还有场合要出席。“梅东家此次前来不知所为何事？”杨娘子的称呼带了几分调侃。萧时善略一斟酌，“眼下确有一事摆在面前，但这不单是我一人之事，也关系到娘子的切身利益。”“哦？”杨娘子抚摸着手镯，被勾起?了一点兴趣，“此话怎讲？”“不知娘子是否听过，京里头亟待修缮的宫殿拖了三?年?还未竣工，只说是没有木材可用，这叫人听着很?是纳闷。蔡大人在南京修的那座园子都耗费了几千根上好木材，宫里头竟出现了无木可用的窘境，也不知这个窟窿将要如何填补。”萧时善适时地停了话音。杨娘子动作微顿，身子坐直了些，目露狐疑地盯着她。三?年?前，朝廷派人前往四川、湖广，贵州等地采木，由工部侍郎蔡彭蔡大人总督采木事宜，这位蔡大人来头不小?，是蔡阁老?的侄子，有这层关系在，行事上也就大胆了起?来，竟私自挪用皇木给自己?盖园子。萧时善之所以跟杨娘子提及此事，只因杨娘子跟这位蔡大人的关系不一般，她缓缓言道:“近来上头催得紧，迟迟交不出足够的木材，只怕会?降旨责备。采木是个苦差事，听闻八九年?前就有位孙大人为采办木材，亲自进入深山，结果遭遇岚瘴致病而?亡。蔡大人早一日把木材运进京里，也好早一日交差，深山老?林可不是好待的地方。”听到这儿，杨娘子笑了，“莫非你是想采办皇木？为蔡大人分忧解难？”萧时善摇头道:“不，我还没有这么大的能耐，但我知道有人能填起?这个窟窿。”“谁？”“平江木行的龙东家。”杨娘子琢磨了片刻，惊疑不定地瞅着她，“你是想让龙家来填窟窿。”即使杨娘子对生意上的事不怎么关心，也知道这个窟窿太大，不是一家能承受得住的，这分明是要把龙家置于死地。萧时善可不认为自己?说了什么了不得的话，只是一些生意场上的小?手段而?已，这几年?龙家那边咬得紧，明摆着不让他?们在余荥有立足之地，轮番打压之下，连殷东家也打起?了退堂鼓，没有在前头顶着的，逼得她东奔西跑地四处找出路。兔子急了还咬人呢，其他?的事情都可以忍让，即使知道梅家的败落跟龙家有关，萧时善也没想过报仇雪恨，毕竟自己?有几斤几两她还是清楚的，但他?们要来烧她的林场，这就叫人不能忍了。本想着龙东家也是六十多岁的人了，指不定哪日就驾鹤西去了，那时她也好松上一口?气，但眼下的情况不是那么回事儿，再?忍下去，得带着一家老?小?喝西北风去，她不得不寻个一劳永逸的法子，扯掉缠在颈子上的绳索。“这件事跟我又有什么关系？我的相好可不止一个。”杨娘子对她笑得别有意味。萧时善反问道:“你难道不想要平江木行吗？”“什么？”杨娘子愣了一下，声?调都有点不稳。“平江木行可以不倒，但假若龙家支撑不住，换个主?人也是寻常之事，杨娘子手下的掌柜众多，应该能帮娘子支撑起?一家木行。”萧时善都羡慕杨娘子这资源和人脉，死了一个夫君，愣是得了万贯家财，手底下还有一群精明能干的掌柜为她打理生意，不用自个儿劳心劳力，只管尽情享乐挥霍。要说别的蝇头小?利，杨娘子还真看不到眼里，但要把平江木行收入囊中，谁都得眼红心热。杨娘子没有直接给她答复，隔天萧时善再?次踏入画舫时，才?得到了肯定回答，没有人舍得拒绝这样一个聚宝盆。离开?时，萧时善拿到了一张由南京兵部颁发的勘合，心道果真是朝廷有人好办事，杨娘子竟有本事弄到这个，有了兵部颁发的勘合就能入住驿站，可以大大减轻舟车劳顿之苦。半个月后，车马驶入了荆州府境内，阴沉了一天的天空，在傍晚时分下起?骤雨，一行人急忙进驿站休整。张亨把胳膊伸到了车前，“姑娘，小?心路滑。”萧时善从马车里探出身，刚把手搭上去，便听到一阵急促的马蹄声?，她隔着雨幕望去，微微一怔，迅速收回了视
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