傍晚时回到铜页心教区，礼心依然是先到办公室仔仔细细地将事件进展记录在册，包括“某异教徒自愿提供协助推进事宜”。
这花了他一点时间。
心教至今仍钟情于纸笔记录，那台同他手机型号一样老旧的电脑至今只使用过最基础的搜索功能。差不多半个小时后才拎起购物纸袋，回到自己的住处。
清洁完毕，在打开袋子之前，他先是端详那个知名连锁时装店的品牌logo好一会儿，才把里面的衣物掏出来铺开。
一件白色t恤，一条浅灰棉麻长裤，在异教徒眼里普通得不能再普通、随处可见的夏季衣物，却是他近几年拥有的”而备受称赞。
父母因此而非常高兴，破例允许她与一位吉格拉小朋友玩耍。
“我从那个时候就明白，并不是所有的父母都会无条件地爱护子女，至少我的父母不是。”
起床迟了五分钟、默写字迹不够工整、家务时留下一粒灰尘、讲话声调高了一度，都足以让她挨上几鞭。
“我必须体现出相应的价值，才能获得他们的认可，进而得到我想要得到的东西——比如交一位吉格拉朋友。”在这之前，青树只要跟吉格拉多说一句话，回家就会挨上一鞭子。
她父母的眼中，吉格拉是灵魂肮脏的下等人，跟他们来往是会被污染的。
“所以我就要成为一个虔诚而优秀的以利可预备役：《苦难书》背得足够流利，行为足够自律刻苦，在任何考试中都是第一名，让他们对我放一百二十个心，对我撒的每一句谎都深信不疑。这对我来说很容易。”青树的语气中并无自傲，反而自嘲地摊摊手，“怎么说呢，都怪他们把我生得如此聪明！”
通过布施，她开始对心教之外的世界感到好奇。于是九岁的小姑娘就一个人溜出心教社区，混迹在流浪者中间寻找那个听她背书的人——别说现在听这些话的礼心，就连那个流浪者都被她吓到了。
“你的胆子可真是太大了！”胡子拉碴的男人说道，他甚至开始生气，“一个小孩儿跑到这种地方来，你不要命了吗？！快点回去！”他不愿用自己刚掏过垃圾桶的手去碰她，便挥舞着胳膊撵人，“快走快走，还记得路吧？我看着你回去！”
“我不，”青树仰着脸蛋看他，“我是来找你的！”
男人露出一脸疑惑：“干吗？”
“叔叔，带我去外面玩吧！”
看到礼心的表情，青树哈哈大笑：“你现在的表情跟胡子叔当时一模一样！哈哈哈哈他觉得这个小孩实在是有毛病！”“胡子叔”这个称呼，让青树脸上第一次露出格外怀念的神情。
“你这样做……实在很冒险，万一你遇到他之前就被别人带走，万一他是个坏人……”对心教徒来说，异教徒本身就是危险。
青树点点头：“嗯，胡子叔也这样说。但你知道我为何笃定他不会拒绝我吗？”
当小女孩稚嫩脸蛋上带着一本正经的表情，挨个询问“您想听听我主的故事吗？”只有他没有不耐烦，而是微笑着说“好啊，我很想听。”
童音朗诵着大段大段也许她自己还未曾明白的教义时，流浪者也没有过一丝嘲笑，他沉默而认真地倾听，以温柔的目光注视着她。
那时青树还不懂什么是“温柔”，她只是以一个孩子的直觉认为：他肯定不会伤害我。
“你多大了？”他轻声问。
“八岁。”青树清脆地回答。
“八岁……一样大呀。”他喃喃自语。
青树问：“您有什么不明白的吗？我还可以再为您讲述主的故事！”
男人笑了，先摇头又点头：“那麻烦你，我还想再听一遍流浪少女是如何指引苦难之主的。”于是在接下来绘声绘色的讲述中，他甚至配合“流浪少女”的要求，躺下来扮演昏迷的“青年主”。
“听出来了吧？我很像他死去的女儿。”青树说，“我也是从胡子叔身上才知道，原来‘父母的爱’可以是那么温暖，而没有任何附加条件的。”
也许是想找回与女儿相处的时光，也许是怕如果自己不答应，这小丫头万一在别人那里遭遇不测可怎么办。男人从那之后，半是无奈半是开心地成为青树在世俗社会中的保镖兼导游，会用不多的钱给她买冰淇淋，攒很久带她去一次游乐场，还会在心教徒发现他们时协助她演一出传教的戏码。
他不肯告诉青树自己真正的名字，青树只好因为胡子而叫他“胡子叔”。他反而很开心，说女儿以前也会叫他“胡子爸爸”。
渐渐地，青树知道了他的过去，在久安来说稀松平常的故事。
同许多在矿业工作的人一样，原本生活稳定的胡子叔因为公司破产而失业，年仅六岁的女儿却又查出罹患重病，治疗需要很多钱。他与妻子变卖家产、借债、不停工作，一个人打三份工，拼命赚每一分能赚到的钱，却还是没能留住唯一的宝贝。
女儿在刚过八岁生日不久就离开了他们，妻子也因悲伤过度和积劳成疾，在一年后去世
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