钟煜摸索着手里的茶盏，和沈怀霜分道扬镳，再返皇城的时候，还是下午。天边隐见乌云，狂风骤刮，只片刻，天色已漆黑一片。清宁殿内，烛火被吹动得灭了两根，其余的在灯罩内翕动，金碧辉煌的大厅望起来深邃至极。钟煜朝周皇后一拜，起身又道：“儿臣有一事欲与母后商议。”周皇后坐在上首，不知是不是钟煜看错，她低头正抚着一把剑。那把剑已有了些年岁，却被主人保护得极好，剑鞘上浮雕不见落尘，剑穗缀着一个手打的红色丝绵盘扣结。她没有抬头，低头也看不清眉眼：“你昭成皇姐来信，这两日也要从莱阳回来了。”天边雷声滚动，轰然一声乍响，雨水倾盆而下，屋檐下一角地面骤然被打湿。殿内潮了起来，空气里满是雨水的味道。周皇后撑着凤座，抬眼望去，眼神里满是复杂情绪：“这次祭祖一事，父皇说你做得很好。可事情一结束，你便身子不适。我和你父皇都急得很，朝野上下那么多眼睛都盯着。”“母后——”周皇后从凤座上起身，长裙曳地，拖拽至钟煜面前。周皇后的身量在常人中也属高挑，如今抬头看向钟煜，却需微微昂首。她稳了稳身形，喝道：“跪下！”周皇后一声厉下，殿内仅余呼吸声一片。钟煜掀了袍子，柱子落地似的，落了下去，抬头目光变得漠然。身板直挺，如不倒的青松。周皇后目光冷冷，摁过少年右肩，尖酸讽刺道：“你本事挺大，竟敢跑到宫外，接榜，画符。若不是有人拦着，你是不是就打算这么一走了之，做你的春秋大梦，羽化登仙，渺然世外？”钟煜他本不欲与皇后唇枪舌剑。肩上那一抓，疼痛入骨。那一点痛感被无限放大，激起了他心底更深的一层的渴望，他觉得恨，不甘，所有的情感却又被他压了下去，化作了一层异乎寻常的冷静。他漠然看着，压低声音道：“若是儿臣执意要走，何至于出现在此？”周皇后冷笑一声：“枉本宫费尽心力请太傅、先生栽培你，眼下还能放你出去撒野不成？”钟煜迎上周皇后视线，只反问:“大赵有如今，自是依傍江湖。可若有朝一日，江湖若是易主，母后你又如何能袖手去看旁人崛起。母后，你苦心经营多年，父皇却不以为意，真的以为儿臣将来定能如母后所愿，平步青云？”周皇后掌心发红，涂着蔻丹的手指忽而握紧。她平复了许久的情绪，退开一步，却握了拳，只余食指指着钟煜：“照你这个道理，本宫是不是也该去怪莱阳山庄为什么要我做这皇后！”钟煜足足喘息了几个来回，抬头道：“母后当年之困，为何也要儿臣同样去面临？”“啪”的一声。这一掌打得钟煜耳边发嗡，声音经久不散，疼痛伴着耻感迟缓而来。可他却只觉得烫。于是耻感退却了，他的内心滚过一层层热浪，让他觉得他要说什么，要做什么，都是可以的。周皇后攥紧手指：“本宫怎么就生养出了你这样的人。”“果真多余！”“倘若你兄长在，本宫何苦忧愁至此。”钟煜冷笑一声，一字一顿道：“倘若兄长未亡，母亲想促成周家血脉登临大宝，凭一己之力，也不能成。儿臣今日来此。不是求母后放儿臣走，而是儿臣自己要走。”音落，周皇后深吸一口气，沉默了。呼吸间，她倏忽抽出侍从怀中的剑。剑光忽闪，富海原地惊跳，刚展臂，剑尖已正对钟煜的眉心。钟煜抬眼，向上看去，咬牙拧了眉头。周皇后发丝微乱，自上而下地看着钟煜：“那好，本宫今日便来问你。你若真想走，就给本宫留下你的血肉。你自己来破莱阳山庄的禁制。”殿门外，张德林等得心急如焚，只能在殿外默然看着，恨不得冲进去一看。“张、德林！”这厢，张德林在殿外本就焦灼，眼前忽然一暗，陷入一片漆黑。一股极清甜的香粉味从背后传来，张德林心中一惊，也不顾自己能不能将身后人的手拿下，袖子裹着手，松下了覆在自己眼上的手，转过身，拍了拍衣袖，跪下行礼道：“奴才给兰陵公主请安。”宫门外，一个穿着红色襦裙的姑娘弯眼笑着，臂上戴着金钏，将原本捂住张德林眼睛的手背到身后，依旧道：“快来猜猜看，我是谁？”她眨了眨眼，伸手要扶张德林，却落了个空，见张德林自己起来，只得一笑：“怎么就这么生分了。”张德林苦笑。兰陵公主渐渐隐了笑，忽然她想到了什么，俯身上前，带起一阵香风，在张德林跟前说道：“皇后娘娘不痛快么？刚才我在外面听到了好大的动静，是不是我要晚些来请安啦？”兰陵公主往后退去，双目很明亮，如雨后的天光，偏生这又是一个爱热闹的姑娘，双目弯起。有一瞬张德林仿佛怔住了。兰陵公主巧笑，双目盈盈望着他，似乎耐着性子等对面回复。有女子如此，一眼便知父母极是宠爱，是为掌上明珠。张德林脸上的笑却慢慢淡去，低头回道：“殿下，三殿下在里头。还是稍候些吧。”兰陵公主停下动作，她止住了笑，往殿门内探去：“三哥在里头？”
大殿高深，殿门口静悄悄的，只能听到些许细微的动静。而殿内，登时响起吸气和惊呼的声音，奔跑声，言语声，间杂在脚步声里面。……清宁殿，凤座前泼了一地鲜血。钟煜半跪在地上，攥着右手腕，直视周皇后，宫人在旁跪地，低着眉，战战兢兢给他往手上裹着纱布。殿内弥漫着浓浓的血腥味。周皇后脚边，血迹如泼墨般展开，形状如枝桠，血迹顺着地势，徐徐蔓延着。她看着脚
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