钟煜收了手里的弓：“刚才太危险了，我只知道风沙外有妖物，看到你影子才从幻境中脱身出来。可如果我没有——”“你不会伤我。”沈怀霜抬眸望着他，眸色定定，笃定答了话。钟煜握弓的手顿了下。张永望跨过几个断桩，跑到沈怀霜面前，脚下踉跄几步，其余弟子也都朝沈怀霜围去，如同劫后余生，七嘴八舌地说起来。“师叔，我们遇到鬼打墙了。”“我们早在半个时辰前就完成了任务，本来毒虫、怨灵该猎杀的也猎杀过了，可后来，有师弟说累，我们在永绥的寺庙内歇过脚，再随地图出去时，怎么都是在原地兜转。”钟煜掌心正握着崐仑的指引玉扣，细绳垂在半空荡漾，早没了指引的光芒。钟煜：“传音镜中也没了消息，寺庙那段路我们走了有十回，次次都是兜转到这里。”“师叔，我们还能活着出去么？”许遥声音抖抖索索，他与钟煜不对付，当下却躲在钟煜身后，怯怯道，“都怪那师弟非要休息！”“听说，在永绥这地方招惹了那堙灭的地方神，就只有被对面追杀的份了。”“你少说两句行不行！”张永望斥道。“你明知道这地方招惹地方神太容易有去无回，还埋怨旁人做什么！”他记得弟子中有这一号嘴碎的人，总爱拿人来议论。钟煜入门比他晚，已到了金丹期。这人早在钟煜炼气时，尤其喜欢在弟子中流传沈怀霜偏心，私下对这弟子授予颇多。可他修为自从筑基修为遇到瓶颈，就再也没有进益过了，也就自作罢休。有时候人与人比较就是如此，差距太近，容易遭人妒恨。差距若如天堑鸿沟，这妒恨也就烂在肚子里。与这种人也是多说无益。沈怀霜既然来了，众人心头一定，又问起鬼打墙的事。“师叔你又是怎么进来的？”沈怀霜指引无量剑开道，与钟煜走在最前，低头思量了会儿。刚才他听众人描述，心中有了结论——他们是被什么东西盯上了。而不是鬼打墙。他能进来，也无非是因为那东西笃定他进来之后，也不能轻易出去。沈怀霜只道：“迷惑人的手段很多种，并未只有鬼魂会用。我来时看见了崐仑的照明光，所以才能找到你们。”能将这么多人同时困在这里蛊惑多回，又靠风沙蒙蔽人视点——那东西绝对不是刚才那个小打小闹的沙怪。可弟子应变尚有不足，真话说出来，只会徒增恐慌。说完，弟子们松了口气，加快步伐追在沈怀霜身后，像一群幼兽，叽叽喳喳道：“那便与师叔同行。有师叔在，都不怕。”“师叔师叔，我们还有多久出去。”许遥也没那么紧张了，道：“是！那一定是有什么东西阴魂不散，用沙尘蛊惑人！”话音刚落，沙风飘过，如手一般，抚在许遥脸上。许遥被摸得汗毛竖起，那沙尘忽然“啪”地一下，狠狠甩在他脸上。他跌坐在地面，愣怔住了，狼狈爬起，叫道：“它来了！它来了！”张永望捂耳：“你别叫了。”沙尘弥漫，跟着罗盘与图纸的方向走，正是通过了一处神庙前。惨败的木架前，巨大的神像雕刻在半塌的木头旁，面容姣好，头上梳着环髻，臂上缭绕飞天之态的绸缎。那神像依旧是神像，神殿之内，神仙庄严肃穆，附近器件多用银铃、银瓶装饰。供奉的银器半掩在沙土下，只隐约可见当年残光。沈怀霜盯着看了一会儿。钟煜面色肃然，眼尾痣垂于眼角，沉沉道：“这就是刚才我们绕不出去的地方。”众人当下不作声朝两人看去。风沙集聚在神女像的面上，成团的黄沙扑簌簌往下落去，犹如泪滴滑落。“之前听师姐说起过永绥的事。永绥从前信奉这女神，也曾兴建了许多供奉她的庙宇。”钟煜解释道。“只是后来，永绥遭了殃灾。”“至于这秧灾，有说是沙妖肆虐，与守护神拼杀吞食，致使一地毁灭。也有说是这守护神堕了神格，一朝覆灭永绥。”许遥驳斥道：“这话你可轻易不能在这里说。”“她是旧神，我又不信教，我言语又无不敬之意，为何不能在这里说？”钟煜回首，眸光冷冷，“倘若她真是神明，遇迷途之人，即使不指路，又何必无故侵害。”众人听罢沉默，绕过神殿，又进入集市之中。这一条长街规模极大，支撑屋子的木杆断裂，帆布沉地，蒙上又厚又灰的沙泥。无边无际的黑夜衬得此地愈发了无生气，看遗骸的模样，大有酒肆、旅店、驿站。日光如月光，淡淡照下，笼罩了一片寂寥。王朝兴衰如被撕裂，淋漓尽致地呈现在眼前。
沈怀霜走在这条长街之中，入目一片颓败之色，心中隐感不安。永绥这地方毒虫怨灵不足为患，可当地守护神的残魂盯上他们，却不一定都能全身而退。钟煜马尾扬动，偏头扫了眼，一双眼对着一颗痣撞入了沈怀霜的眼。这双眸漆黑，宛如一块墨玉，又如星辰璀璨。他步伐沉稳，从背后箭囊里取了箭，青年臂膀展开，紧紧拉起弓弦。“先生，此地还有我，你不必担心。”这一声口吻严肃，如同回应了某个想法。沈怀霜与钟煜并肩，余光内尽是钟煜手里这张弓，灵光在长弓内迸发之余，他难得发现自己竟也有人关照。他护惯了别人。可这一回，却是有人在他身前护着他。沈怀霜收神，问道：“这地方，你有没有发现不对的地方。”钟煜目光流转一圈，沉思后答：“没有半点遗骸，没有难民奔逃的迹象，这处地方像是被瞬间倾覆。”话落，沈怀霜又道：“你可是想到了什么？”钟煜问：“先生，如果是神力，可否让整座城池覆灭。”
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