小宫女敛着眸：“娘娘一会儿便到了。”说罢，她便规规矩矩地替人掩上门，去外头守着了。韩素转着手里的茶盏，并不说话，季白檀向来喜欢装哑巴，夏柳不敢落座，孤零零一个人侍立在门旁，恨不得将头埋进地里。屋内一下子变得很安静，内外两殿被一袭珠帘隔开，还掩着一块白布，从这个角度望过去，着实看不真切。好一会儿后，里头才传来脚步声，一下一下，走得不急不缓。紧接着，卷珠帘被人掀起，轻轻晃荡了两下，丁零当啷的脆响过后，便听得一个又轻又柔的音嗓：“久等了。”韩素抬眼，透过蒸腾的白雾往那儿望去，却见来人一袭金纹凤衣，素白内衬，面上未施粉黛，口脂似乎抹得匆忙，唇角余了些出来。她双眉似蹙非蹙，眸子如冷湖般带些忧郁，瘦弱的身子被繁重服饰压着，几乎要弯折下来。第一眼望过去，她就像朵居于万丈高崖的菟丝花，只需一阵风，便会断了根茎，落下山崖。“皇后娘娘。”韩素起身，“冒昧打搅，多有得罪。”“何来打搅一说，这也算我们第一回 见面。”薛皇后柔声道，“本宫能唤你素素吗？”“娘娘想唤，自然可以。”韩素面上维持着微笑，心下却略略吃惊。市井传言也不算空穴来风，薛安确实温柔，但过了头，便是懦弱了。这样的性子，真的坐得稳皇后之位吗？“素素。”薛安双眸含笑，“还用过午膳吧，不如与本宫一道？”韩素不动声色地冲左下角觑了一眼，发觉季白檀的位置早已空空如也，下一秒，窗外传来叩叩两声轻响，透过半掩的窗子，能隐隐看到一只染血的香囊。韩素心中一松，偏头笑道：“却之不恭。”精巧的菜肴被盛放在瓷白的碗碟上，光是看一眼便让人食欲大发，虽然数量算不上多，但两个人吃也绰绰有余。韩素摩挲着瓷碗，跟着薛安动了筷。没吃两口，她便半点不委婉地提出能否将夏柳带走，言语间还瞥了门口几眼，直将对方看红了脸，恨不得将脑袋埋进地里。“你与她有缘，本宫自然得成人之美。”薛安没怎么犹豫便应了下来，“内务府那儿交给本宫，你将人带走便是。”夏柳猛地抬头，双颊浮上云霞，说不清是害羞还是激动，欢欢喜喜地告退。反观韩素，轻笑着道了谢，似乎一切皆在意料之中。可常言道“天上不会掉馅饼”，得到了什么，就得付出相同的代价。果不其然，时候差不多了，薛安亲自夹了一片嫩笋送至韩素碗中，轻声道：“素素。”
韩素装作什么都不知道的模样，善解人意道：“娘娘可是有话要说与臣女听？”“嗯……”薛安轻声应道，似乎在斟酌用词，“你觉得……太子如何？”那清湖一般的眸子小心翼翼地望着韩素，光是看一眼，便无端让人心里难过起来。再细看，却见薛安攥着玉筷的指尖发紧，皮肤因过于用力被压出一道痕印。“太子殿下……”韩素顿了一下，紧接着笑道，“金枝玉叶，文武双全，当属人中龙凤。”薛安几乎是有些迫切道：“那你愿意嫁给他吗？”韩素毫不犹豫：“陛下赐婚的诏书已下，臣女自然不会抗旨。”“素素，本宫不是这个意思。”薛安道，“本宫是想问，你愿意嫁给他吗？”“或者换句话。”薛安搁下玉筷，定定地望着她，嗓音依然柔和，出口的话却像逼问，“你喜欢他吗？”韩素心脏漏跳了一拍，一时间哑了口。“素素，这里没有旁人，说实话便是。”薛安接着道，“本宫决计不会让你受了委屈。”潜意思是，只要她说一句不喜欢，薛安必定想方设法解了这婚约。那个瞬间，很难形容韩素是什么感受。当初她联同许言初撒下一个生辰八字的谎，本就是为了方便与贺云相斗，同时拿准太子妃这层身份当保护膜，逼迫昭康帝不动她。但现在，贺云已经不是威胁了，这层身份变得可有可无。这是解除婚约的最好时机。风将珠帘吹得叮当作响，从窗边望过去，隐隐能看到季白檀的身影。韩素想，她应该说不喜欢。这是个一劳永逸的答案，只要说了不喜欢，薛皇后就会出面为她解除婚约，昭康帝即便不满，也定然会应允，还不会怪罪到她头上。只要说了不喜欢，她不费一丝一毫的力气便能独善其身，此后不必如笼中鸟一般永困深宫，天地之广阔，任君遨游。只要说了不喜欢，等季白檀换回身体后她便不必与他虚与委蛇，能去做一切想做的事，再也没有一个身份能将她束缚。她这么爱自由，她应该说不喜欢……可偏偏是这个瞬间，她想起被周宁罚跪那晚带着余温的毛领披风，想起枯败梅树旁抱剑倚靠的身影，想起一声声近乎虔诚的“主上”，想起永远注视着她的那双深色眼睛，想起染血的香囊，想起……逐鹿崖那个刻入骨髓的吻。韩素垂下发红的眼眶，想如以往那般将满腔情愫咽下。但偏偏这回，她失败了。
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