虞伯延点点头，又过问了她一番功课，见她对答还算妥帖，方挥手放她离去。书房内恢复了寂静。虞伯延端坐于椅上，摹起了大字，表情平静，沉稳如山。一张又一张，待油灯亮起时，他才停笔。他把纸一张张地叠好，亲抚着边角细小的褶皱，待墨迹全干后，又将它们全部扔进了废纸篓里。而后仰靠在太师椅上，一动不动，盯着烛台上的一蓬烛火微微愣神。他在想虞行烟所说的话。自病愈后，她便多有此感。每回见他，都会提及诸如“兔死狗烹”、“卧榻之侧，他人酣睡”之类的词句，浑然不像未出阁的少女。和她这般年纪的少女，挂心的无非是妆容是否完美，长安又时兴什么衣裳。偶有大胆的，最多小声议论着京城的几位风流才俊，幻想着婚后琴瑟和鸣。哪会像她一般，时常关注着朝堂的动静，唯恐家族式微。他疑心，女儿是不是知道点什么。他非那稚嫩小儿，深知激流勇退的道理，只是很多事，哪怕是他，也不能如愿。在察觉到圣上对他的忌惮之意后，虞伯延婉拒了欲提他为吏部尚书的旨意，于朝官们不解的眼神中，乐呵呵地去了礼部。礼部非权力核心，他以为这样可以让陛下放心，可圣心难料，那位高居庙堂的帝王是否放下了对他的戒备，他其实没有把握。想到这，他的头隐隐痛了起来。他和夫人早已将生死置之度外，并不畏惧哀荣。可两个女儿年岁不长，又生就一副好相貌，怕是易生祸端。想到这儿，虞伯延撑起身子，提笔写了一封信，让手下尽快寄出。而后，他靠在椅上，侧耳听着檐角水流的“嘀嗒”声，静默地似座雕塑。希望事情没有朝着最坏的方向发展吧。昏暗的室内，传来一声悠悠的叹息。日子过得飞快，转眼已是三日后，到了和冰肌坊对账的日子。沈黛穿过院门，一抬眼，便看见水榭外围了一圈淡蓝的薄纱。亭内，一身着清凉的美人正倚在朱栏上，轻嗅着湖面上潮湿的水汽。她身前的长几上放着解暑的瓜果茶水，婢女们正手执团扇，为她扇风。“怎么这么早便来了？也不避着些日头。”虞行烟远远地瞧见了她，一张芙蓉面上笑意盈盈。见来人鬓发微湿，两颊泛红，她吩咐身边的奴婢拿了张凉席，又把上好的澄水帛挂在了廊柱两侧。微风拂来，带来了令人舒畅的爽意。
沈黛擦擦额上轻微的汗意，回道：“早上忙，现在才有空来找姑娘。”走得急了，她鼻尖沁出了米粒大的汗珠。“店里的事忙完了?”虞行烟问道。“差不多了。”沈黛浅笑了下：“姑娘近日可安好？”她语气亲昵。相较于第一次来时的拘谨，沈黛的举止自然了许多。瞧见伺候的奴婢力有不逮，她从善如流地接过对方手中的墨绿团扇，一下下地扇着风。“再好不过了。”虞行烟眉目舒展。两人寒暄几句后，沈黛方说起了几日前闹事的后续。“那三人都被金吾卫抓走，下了大狱。背后指使的人也查清了，目前被羁押在大理寺中。只是，主事人似有些背景，我思来想去，心头总是不安稳。所以来府叨扰姑娘。”沈黛秀眉微蹙，将内心的疑虑吐了出来。她昨日打理花草的时候，见几株牡丹花堆蹙的花瓣上挂着封信。展开一瞧，竟是段威胁的话。大意是她惹了不该惹的人，下场会极其悲惨。沈黛一向谨言慎行，活动范围不出这小院，哪会惹上事端？排除了几个可能后，便只剩下三日前的的那件事了。虞行烟沉吟了会。她知道能在京城开胭粉铺子的一定会有靠山，但下狱后还如此嚣张的并不多见，一时之间竟激起了她的好奇心。大理寺……虞行烟舌尖默念着这三个字，越品，越察出点异样来。“你莫担心，我替你你会会那幕后之人。”虞行烟莞尔一笑。“姑娘!”一旁绿翘听见了，急声道：“公爷只允您在城内才走动，可没同意您去那种地方。”大理寺里关着的，俱是些罪犯。姑娘去了，岂不是自入险境。虞行烟露出个狡黠的笑：“我当然不会一个人进。这几个婆子会随我一同前往。”她指指台阶下立着的几人，各个腰臂粗壮，单看面容，凶悍无比。大理寺，牢狱内。几个轮值的狱卒正围聚在一块吃酒，猜拳，面皮在昏暗的油灯下有些狰狞。“你小子，这把又输了，今晚轮不上你了啊。”一高壮男子咧嘴一笑，胳膊捅了捅身边人。黑脸上满是油光。“陈二，你这话就不对了。轮得轮不上对小四来说有区别吗？他是个银样镴枪头，中看不中用呀。”吴老三猥琐一笑。他将碟子里的花生一粒粒仔细捡起，抛至空中后，又伸头用舌卷住，吧唧一声，吃得酣爽。他的目光在小四身上一点即去，眼神中满是嘲弄。被二人奚落的小四其实是个皮肤白净的少年，个子不高，身形瘦弱得和豆芽菜般。听见陈二和吴三的奚落，他乐呵呵地装作无事，只是袖子里的手捏成了拳，恨不得将二人砸成肉泥。
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