他这才捡了便宜，不费吹灰之力，成了大祁军队实际上的领袖。此时京中大寒，他理应去慰问他的士兵。祁峟顶风冒雪，风尘仆仆地进了军营，当值的小兵立马带他进了主帅帐篷。热气熏人的篝火灼灼燃烧，士兵们不论官职大小，只坐在一块儿相互嬉笑。“竹板这么一打呀，哎，别的咋不夸。就夸这杨家公子杨屿风，卖了盛小将军呀，打输了仗；身被俘虏呀，不思返乡；尚了狄国公主呀，生了龙凤二胎；父因子贵呀，改姓兀良哈；老天开眼呀，终惨死异乡……”祁峟听着士兵们自行创作的快板，心里一时感动，原来这世间，多的是正义善良的人。原来他的臣民，都如此值得他的守护、值得他的庇佑。他定要让他们过上安稳快乐的生活。“陛下，军中无聊，兵士们只是找点乐子打发苦闷，无意冒犯权贵。”主将替兵士们请罪。祁峟全然不将此事放在心上，只觉善恶终有报，他的兵士们，做得好！他淡淡开口，回应道：“小事一桩，无需在意。杨家人身前事能娱人娱己，也算好事一桩，算他们积德行善了。”冬日的时间漫长，韩安杨家的故事，顺着军中快板、民间戏说，花船小曲……，一点点自北向南传去，逐渐传至安南、溪南。安南士兵大多感动，原来让我们饿肚子的人，都有受到惩罚吗？可是，那些人受到的惩罚，似乎远远不足以抵消他们的罪恶。陛下能保证，以后再也不会有类似的事发生吗？好像不能。安南的士兵再次陷入悲伤。 山中茅屋祁峟在京中的军营帐篷里歇了一宿，第二天一大早，就趁着朝阳继续赶路，向京郊猎场赶去。白雪笼罩了大半个世界，苍茫一片，瞧不清楚路。祁峟既不是想打猎，也无心欣赏京郊美景，只是想去瞧瞧皇庄近况，据锦衣卫汇报，近来京郊附近格外不太平。有不少农户在这附近丢失了孩子。皇帝脚下，大批量的孩子无声无息地丢失，这事怎么看怎么诡异，祁峟是个好奇心重的，便想着亲自去找找原因。茂密的积雪掩盖了农田、道路，只余下青翠的苍松、和低低矮矮、零散分布的民居。大都是土胚房，也有那么几处茅草屋。
祁峟粗略记了下位置，便不再过多关注。风雪交加，行路艰难，祁峟一行越走越偏，人烟越来越稀少，阳光也越来越偏斜。又冷又饿，一行人只想赶快找个地方休息。但苦于四周白雪纷飞，既无酒家食肆、也无客栈长亭，萧条一片，分外凄凉。没办法，一行人只好继续赶路。暗一默默复盘着京郊地图，粗略估计了下方向，道：“陛下，这附近的山上分布有不少柴房。寻常猎户上山打猎砍柴，免不了驻足休憩，条件虽不算好，但也勉强能住，陛下可要前去？”“去。”祁峟看了看筋疲力尽的侍从和马匹，毫不犹豫地下决定。一行人又走了许久，才远远瞧到一处低矮的、小小的屋舍。屋舍既未点灯，也没有烟囱，远远瞧上去，总体构架是由大大小小的石块垒砌而成的。瞧上去有种原始粗野的美。一行人很是欢快地向石屋赶去。萧瑟一片的天，暗一重重踢开了门。入目是一间晦暗幽深的柴房，柴房里瑟缩着大大小小五十余个孩子，个个面黄肌瘦，形容枯槁。衣衫褴褛的男孩女孩们沉闷地低垂着脑袋，既不说话，也不哭闹；年岁大点的孩子们牵着年岁小的孩子，手忙脚乱地安抚。见有人进来，胆大的小孩顺着动静瞥向敞开的大门，发现只是几个衣着华丽的贵族站在门口，就面色惶恐地再次低下头，不看人也不说话，若是仔细观察，似乎能看见他们脸上小小的惊讶。好像在说：咦？今天嬷嬷也没有送来新的小孩吗？不送人也就罢了，嬷嬷怎么还不来挑人啊！可能是人麻木久了，惊讶的表情都做不好；眼睛黯淡不说，唇角的肌肉也生硬。灰扑扑的脸上，只能看见粗糙的五官和粗粝的肌肤。与贵族家庭千娇万宠养大的白嫩稚子有着天壤之别。祁峟静静地打量这群可怜的小孩：冬日大雪纷飞、酷寒难耐，可这些孩子身上连件像样的、能蔽体遮寒的衣服都没有。柴房里明明堆放了满当当的柴火，可是却没有一簇温暖的火苗，孩子们只能肉贴着肉、头挤着头，用各自的体温温暖彼此。也幸亏柴房的面积不大，屋顶不漏风，构造也简单，除一扇门外一无所有，尤其没有四面开合的窗户。小虽小点，到底冻不死人。只是这屋子，内里着实漆黑黯淡，别说小孩子，就是把大人搁这里关上个月，胆气、精神也能被活生生磨灭了去。祁峟接过暗一递来的火折子，借着光亮，更清楚地瞧见了柴房内的拥挤状况。密密麻麻一群小孩子拥簇在一起，大都是坐着，偶尔有几个小孩子站着，可不论站着还是坐着，孩子们的精神都是困倦的。有几个身体孱弱的豆芽菜似的小孩，连坐稳的力气都没有，就挤在墙根处，闭着眼睛独自睡觉，脑袋小鸡啄米似的前后点着，却连点头的幅度都算不上大。
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