至于出身、家世、人脉……，那都是完全不重要的东西。清白干净的家世和社交圈反而是加分项。朝堂一时寂静，鸦雀无声。王鹤亭率先打破沉静，他坐在竹椅上，身子骨明显不好，但精神硬朗，时间在他身上留下了不可磨灭的痕迹，却让他看起来更加从容智慧。“回禀陛下，老臣以为，这些可怜人境遇悲惨，吃惯了苦楚。人生来智慧，他们不该是一辈子给人当牛做马的命。”“陛下应解除他们的奴籍、赐予他们田地，准许他们自由、独立地经营他们自己的一生。”众臣皆哗然。他们都知道王鹤亭是个清高孤傲的，时不时嘴几句皇帝、刻薄几句同僚，虽身居高位，却很少和人往来亲近。杜后执政时，架空了吏部的权力，他不依附杜后；祁峟登基，更是将免官任官的权力死死攥在掌心，他不依附祁峟。大家都知道王鹤亭是不屑于讨好权贵的人，平民出身的他，宁愿与贫穷寒酸的农人猎户结亲，都不与望族豪门攀亲。原先大家只当他自卑。现下，大家伙觉得，他是真不忘初心。王鹤亭是真的时刻惦记着自己的农户出身，并不以为耻、反以为荣。科举改变了大多数人的命运。朝为田舍郎、暮登天子堂，是多少读书人一辈子的奢望与梦想。但，通过科举成功实现阶级跃迁的人，大都不愿直视自己的寒门出身，他们挣着抢着与贵女结亲、娶贵女入门；严格把控儿媳、儿胥的家族门第，存着“代内，改吾贫贱之血”的心思。尝试过权力的滋味，见识过金钱繁华的人，试图避讳不堪卑贱的出生，不是什么难以理解的事。但站在权力的顶尖，俯下身子，却依然觉得农民、猎户品德高尚、持身清正，是尤为难得的事。上位者俯视众生，大多是悲悯、同情的目光，他们看见苍生的苦和难，愿意拯救他们、帮助他们，便算是仁慈。祁峟是这种人。上位者俯视众生，看见他们的智慧和美德、看见他们的鲜活和自由，赞叹他们聪慧明达……，这是极为难得的事。承认才学、家世、样貌不如自己的个人伟大很容易，但承认才学、家世、样貌不如自己的群体伟大很难。肮脏的泥潭可以开出绚烂的花，一贫如洗的农家可以走出权倾朝野的丞相王侯。这是被世人熟知且接受的，属于穷人的例外。但，例外终究是例外，往往不具备普遍性。在勋贵重臣的眼中，王鹤亭可以站在这里，安怀济也可以站在这里。勤政殿是帝国的权力中心，是神圣且庄严的地方，他们站在这里，是因为他们这个人才学出众、简在帝心。种地的农民不可以站在这里。扑鱼狩猎的渔民猎户不可以站在这里。天生低人一等的奴隶更是不可以站在这里。他们站在这里就是对金銮殿的污染、就是对公权力的亵渎！便是把他们的名讳挂在嘴角，都是对神明、对权力的不敬重！
金銮殿是高尚者的议事处，不是下三滥的收留所。王鹤亭的一番话明显惹了众怒。“赏赐土地？”“王大人说笑呢，我大祁土地紧张，哪里有多余的土地分给奴隶！”永乐侯蔡凛第一个跳出来反对。“让奴隶自由、独立地经营他们的一生？”“遇上个天灾人祸的，他们死都不知道怎么死的！”安定侯李遇紧跟着跳出来反驳。“就论这次南方洪水，自由农死了三成，佃农才死了一成不到！”“我们收留他们，逢年过节、逢灾遇害的，又是施粥、又是施药，菩萨来了也不过如此！”“让他们独立？”“你想让他们走，他们还不舍得走呢！”朝堂上一片哄闹，赵王和赵王世子的尸体还横在勤政殿前方，嫣红的血渍尚未干涸，却失去了警世的功效。短短一瞬不到的时间，帝王威严再次被忽视了个彻底。再一众王侯的带领下，众臣立场一致地讨伐起王鹤亭来，你方唱罢我登场，热闹地不得了。祁峟头疼，他心里烦躁，面上却挂着甜美可人的微笑，像是不谙世事的稚子，单纯、柔软、好欺负。小柚子胆战心惊地送上热腾腾的手壶，想替换掉陛下手中冰凉了的那个，却遭到了祁峟的无声拒绝。他就静悄悄地捧着那冷硬的手壶，一个人孤坐高台，心思荒凉地看着臣子们乱斗。他知道，他的统治根基是拥护他的地主、富农……他若是得罪了他们，怕是不用狄国人打进来，他也能当上祁国的末代皇帝。农人支持他？农人支持他有什么用！他们手中有刀枪吗？家中有战马盔甲吗？金疮药有吗？会使用攻城云梯吗？三石的弓拉的开瞄的准吗？他们能筹集起粮草吗？能自发凝聚成军队吗？显然是不能的。祁峟心里沉默，他何必呢？他善待百姓，百姓帮不了他。他若是苛刻富农贵族，这些人是真的能搞死他。僧侣、官员、秀才、祁姓宗室、异姓公侯伯……
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