“让锦衣卫都指挥使秦悦带着整个北镇抚司的锦衣卫去现场维持秩序。”“胆敢抢夺、插队、制造恐慌者，以富装穷骗取粮食者，赐杖刑二十。”冷风一寸一寸地刮在脸色，料峭寒风一丝丝深入骨髓，祁峟的脑子前所未有的清醒。他漠然站在原地，眺望不远处淤泥池子里排成一排的挖藕农民，薄而旧的衣服，沾满了泥，湿冷的水珠挂在眉毛、发稍上，手脚俱是裸露……这风雪交加的天，荷花败了花絮，荷叶干成褐色的枯杆，池塘里泥泞一片，碎小的石子、扎在人身上又疼又痒的植物躯干，吆喝着口号小心翼翼挖藕的农人……祁峟很喜欢吃这东西，新鲜的藕又脆又甜，水份也足，掺了泡椒清炒，酸爽酥脆，美味的不得了，是冬日里绝顶美味的佳肴。新鲜的藕洗去污泥、刮干净皮，切成小块用筷子夹着吃，也是难得的水果，比起酸甜带涩的苹果、甜的发腻的鸭梨，新鲜的藕更得祁峟欢心。他知道藕长在池塘里，结在淤泥下，他知道挖藕艰难，新鲜完整肥美无磕损的藕是极品中的极品，但他不知道挖藕如此艰难：需要数个农人合力，重重弯下腰，站在冬日混了冰碴子的淤泥里，手脚并用，摸索到藕的位置，再一寸一寸地将藕往上掏，一点一点地抹去藕上的污泥，藕露出地面的关节长了，还需要人小心翼翼地搀扶着地面上的藕节，另一个人近乎趴在地上，呵护珍宝似的将剩下的藕一点点拔出。祁峟兴趣很杂，读过很多书，他知道挖藕的农人站成一排，是因为“叠壕儿”这种翻田的办法，能尽可能地将每一寸淤田都探索干净，争取不让任何一根藕做漏网之鱼。他也知道需要将地表冻层掘开一尺来深，在往下挖一尺才有可能收到藕……他知道这项活计很繁琐、辛苦。但通过书本描写，在头脑中搭建的场面，远不及亲眼所见来的震憾。“一排排推进。”“先挖一尺再挖一尺。”“冬天。”农书中的描写客观而公允，凝练而简短，它自动屏蔽了寒风呼啸的湿冷、衣不蔽体的凄惨、淤泥糊在身上的脏、痒。祁峟看着农人将挖出来的莲藕用秋季晒干的荷叶包裹，打绳缠绕，眼睛不自觉模糊了泪光。寒风真是刺眼。他深刻反思自己，他吃过很多的珍鲜，藕只是最平常不过的家常菜，兴致起来时，他甚至吃过熊掌……他不曾下过地，不曾种过田，他知道麦子要经历抽穗、拔节两个阶段，却不知道这两个不同的阶段，农人究竟需要做什么。他高高在上，坐在龙椅上，脚下的宫殿铺着汉白玉地砖，手一招嘴一张，就有最新鲜美味最珍奇的美食上贡；平日里最苦最累的事就是提笔批奏折……他知道自己过得很好，远比普通百姓好，却不知，竟然好到了如此地步。祁峟心里一时寡然，他迈步走到满载金银的马车旁，亲自撕了封条，打开厚重的木箱，数了三十来枚银子，用衣摆兜在怀里。
步伐矫健地走到淤田处，招呼农人抬头。“阿翁，银锭子，一人一个。”祁峟举起银子挥了挥手，劳作的农人只看了他一眼，就默默埋首，继续挖起藕来，祁峟心里急躁，却也不想摆出皇帝的架子。情急之下他把银子塞进嘴了咬了一口，随后拿着有了凹痕的银子对农人说，“真白银，十两一锭的，我从不骗人。”这招果然奏效，大家都把目光从眼前的活计上转移到祁峟怀里。银光闪闪，一摞银子！好多！好羡慕！大家不知道这人为什么有这么多银子，又为什么舍得把这么些银子分给他们，只面面相觑，沉默站着，绝不主动上前一步。祁峟想着，许是自己那训练有素的暗卫太有气势，吓得老翁们不敢靠近。他本欲挥手，让暗卫们退下。思路一转，到底还是没敢让暗卫离他太远。怀璧其罪的道理祁峟打小就懂，他虽然可怜老翁们，却也不敢赌他们善良与否，不敢把自己置身险地。他是来付学费的。不是来检验人性的。是了，他是出于学生感谢老师的心理，才拿出这么三百两银子交学费的，不是出于同情、可怜、怜悯的心态施舍给农家老翁的。他是真心感谢这帮老农，谢谢他们让他直白、清晰地了解了底层人民生存劳作的苦；让他直观理性意识到了文字与现实的差距；也感谢他们让他看见了不一样的人生光景。暗一提了亮闪闪的佩剑，挪步到祁峟身边，“陛下，您把钱放地上，属下监督他们分钱。”“绝对公平，绝对保证他们一人一锭银子。”“这外面冷，田里还脏，陛下您离他们远点。”祁峟本来只是站在干净的田垄上，听完暗一一席话，心里突然来了主意。老翁不敢凑近他，他敢凑近老翁啊！他刚刚也是傻，洁癖发作，脚钉死在田垄上挪不动似的。山不就他，他去就山不就好了嘛。祁峟也不掀袍子，也不脱鞋，纵身一跃就跳进了淤泥里，湿冷的泥浆瞬间包裹了足弓、小腿，冷嗖嗖的。
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