见姑娘说，“你这差事做得好，也去支二两银钱吃酒买花去吧。顺道也代我问候柳妈妈，若她需要什么物件儿、吃食、医药，尽来回我。”夏菱走后，屋里静了下来，只留几缕香烟缈缈而上，李婠读着借尸还魂的诡奇骇人小说，思绪却渐渐飘远，没由来的想起梦中一事。梦中之事，细处已忘，大体却清晰。建安十二年秋，她嫁与梁州首富陈家二房嫡子陈昌。建安十七年，陈昌中举。又三年，无子。再两年，方出。隆昌一年，再嫁宿州一教书夫子赵承望，隆昌三年病故离世。梦里不知身是客，再醒来，又是大好的年华。初时，她只当梦长。不想一月前，有冰人上门，上都护府司马程家大房次女程韶仪果真要嫁堂哥李康宁，和梦中一般无二。后几次小事又一一对上，不由她不信。当时惊恐之情无以言表，她只能暂且按下心中惶恐，把梦中之事当成佛家口中前世之事，细缕前因后果。让人送“五十两纹银”之事便是其中一果。建安十五年冬，和离一事惹京中流言四起，她只好回到梁州，离府独居于城北南合庆巷中，深居简出。一日，却有冰人上门，脸上带三分笑，还未进门就连道三声恭喜，夏菱遂引她去暖阁坐。到了暖阁，两人先是给李婠行了一礼，冰人坐下，一小丫鬟忙奉上些时令瓜果，茶水。这冰人趁着吃茶功夫暗地里抬眼瞅了对面女子，心下暗赞，鹅蛋脸，黛眉星眼，唇红鼻挺，果真如画像上貌美，更难得背直眼正，身段可人。待两人放下茶盏，寒暄几句后，李婠问道：“这位妈妈贵姓？百忙抽空前来所谓何事？”她见对方头戴一朵红花，心下有几分猜测。“夫家姓孙。”说罢，正要说出因由之时，顿感不妥，她心道，这李府大太太只让她做成这一段亲，但她还未打探清楚这姑娘是否还愿再嫁就登门，着实冒进了，遂没有直接道明原由，拐着弯儿的试探：“今天特地前来是有一桩天下人都觉得是好事的喜事上门，就不知姑娘会不会认为是喜事了。”李婠心下好笑，这冰人上门还能有何事？于是回道：“我亦是天下之人，焉能例外？左右不给过就是姻缘喜事罢了。我既已和离，再嫁也是理所当然，只是——”孙冰人还未听见她未尽之言就连忙说道：“姑娘放心，这人原是建安七年进士，品貌俱优，他妻子早逝，一直未娶，为人念旧情深，是个十佳的人选。贵府大太太、老祖宗都瞧过，满意得紧。遂今日登门拜访，还望姑娘莫怪我冒昧。我亦带了那人的小像来，姑娘可想一观？”李婠垂眼，没接话，半响后又轻声问道：“府里大太太、老祖宗都知晓？”“正是。婚姻自古都是父母之命，媒妁之言。没得府上允许，可不敢瞎做亲。”愣怔片刻后，她顿觉心灰意懒，初回梁州时，她去拜访两次，次次不得见，而今和离三月未满，又想急急把人打发出去，叫人心冷，“我怕是要辜负长辈一番美意了。我和离不到三月，不想仓促再嫁，劳驾了。”说完，转身出了花厅，把冰人叠儿声询问抛到脑后。
她本以为事情到此为止，却不料隔天就有下人上门，说是府上老祖宗要不好了，着人来叫她去见最后一面。初得消息时，她面色发白，几乎站立不住，心急如焚地往府邸赶，一路上脑海里盘旋着几个大字，怎会如此？到此处，李婠从回忆中缓过神来，从书案走到窗前，窗外风光正好，海棠花开正艳。与那日截然不同。昏闷的房里燃着沉香，屋外跪满丫鬟小厮，如丧考批，屋内人影幢幢，众伯父伯父，堂姐堂兄，侄子侄女站在床前。这时，老太太已一一说完遗留之言，只留下李婠未见。“六姑娘来了。”“是六姑娘，老祖宗一直等着您呢。”一婆子把她拉到床前。“婠姐儿。”“祖母。”还未说出话，眼泪就往下流。“如今见着你，我就安心了，”老太太缓了口气，气色红润起来，人也精神了三分，明眼人一见便知是回光返照。她拉着李婠手说，“这一大家子里，我最放心不下的就是你。你幼年双亲俱亡，无人照看，及笄嫁人，又遇着个狠心夫郎，如今孑然一身，我儿命苦啊。”“祖母，虽是这般，但我上有祖母叔伯疼爱，左右有兄弟姐妹扶持，自个儿也能操持家事，立足当下，人生虽有憾却无怨也。”“我知你心思敏捷，聪慧不输男儿半分，可——”话还未完，一阵咳嗽声响起，李婠连忙帮着顺气，好歹是缓过来了。“可这世道就是这般，女子多艰。我知你自己能关起门来过日子，可流言蜚语太多，刺伤的不止你我，还有你一众姐妹。”“婠姐儿，让你嫁与那赵承望你可怨我？此事我内心难安，怕是黄泉路上也羞于见你父亲。可我不想你百年之后独生一人，那书生是我精挑细选，情深之人，不会怠慢与你，你日后也不孤单，有个伴儿。闭眼之前能见你有个归宿，我也是了了一桩心事，也可瞑目了。”接着，她又道：“是我对不起你、对不起你——”李婠顿时觉得那只紧紧抓住她的手重若千金，一直把她往地狱里坠，还不等她答，那手就一松，耳边想起多声惊呼。老太太眼一闭，就去了。四下哭喊声一片。“祖母——祖母，我应了、我应了，别抛下我，祖母——”李婠大哭。这时，她方觉，虽她祖母对她的好掺杂着别的，但她这一世血亲中，真正待她好的人一个也不剩了。“姑娘、姑娘，几位小姐来了。”春慧打帘，冬清伴着一群华服小姐进屋。打头的人头
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