高声回道：“好了好了，就来。”两人一并回了暖阁，正碰着几个丫头手里捧着一色的红漆金丝大木盒在门口候着，夏菱正打帘出了屋。梅儿见夏菱回了，心头失落，强笑着叫了声，“夏菱姐。”便跑了。她心头暗恼，若自个儿小心些，倒能多在姑娘面前露露脸了。夏菱见梅儿见了她扭头便走，喊道：“你这小蹄子，怎急急忙忙的，见我扭头就走？”梅儿回头道：“我忙着浇花呢。”夏菱见状也不管她，与柳妈妈道：“柳妈妈见笑了。快请进罢，刚姑娘还在念叨您。”柳妈妈连忙应声，进去了。几个小丫鬟捧了盒子立在当地，柳妈妈忙上前掀开盒盖，夏菱一碗碗端了放在炕桌上。李婠点了几个菜，命人置上小几与矮凳给柳妈妈，柳妈妈现下哪吃得下饭，连忙推拒，夏菱拉着柳妈妈往矮凳上一放，又取来双红木筷子给她，道：“天大地大吃饭最大，妈妈先把那些个儿琐事放下，用些饭才是正理。”柳妈妈见她两人这般行事，放下心来，心说：姑娘心中还是敬着我几分，便是那事揭露了，怕也不是大事。夏菱一面笑着布菜，一面心中也畅快，只因这柳妈妈早些一直仗着自个儿是姑娘奶妈子对她们吆五喝六，现今她成了姑娘左膀右臂，对方有了把柄，心中自有几分高兴。饭后，也不见人来，一小丫鬟捧了两盏清茶来，柳妈妈见李婠也未去午睡，寻了些闲话与李婠说。她夹杂着私心，所说十有八九是李婠小时候的趣事，李婠细细听着，不时插上一两句。莫约小半个时辰后，夏菱进屋回禀：“姑娘，人来了。”李婠道：“烦请妈妈去认认人罢。”柳妈妈心头有了底气，含笑去了。不多时，夏菱与柳妈妈进屋。夏菱说道：“那门房说托的便是柳妈妈。”柳妈妈面露难色：“姑娘，我未曾见过那人。”李婠见柳妈妈抵死不认，问道：“胡先生怎么说。”夏菱回道：“也请了他去瞧了，也说确是柳妈妈拿了他银子。”李婠又问：“周围可有人见着？”夏菱摇头。柳妈妈忙在一旁叫道：“姑娘，我的确未见过他二人，指不定是那门房丧心病狂，伙同那书生来害我，姑娘若不信，硬说我贪了银钱，只管去我房内搜去！”夏菱闻言悄悄横了柳妈妈一眼，心说：才将才回了屋，现下便要人去搜，说没有鬼，也没人信。李婠也知这一遭，她想了想，说道：“现下双方各执一词，也没个人证物证，进了死胡同了。”柳妈妈听此连连点头。李婠笑了笑，与夏菱说道：“这案子自家倒是断不了，去请官差来罢。”夏菱忙“诶”地应答一声，转身要走。柳妈妈听此言骇得面无血色，一面扯着夏菱袖子不让人走，一面急道：“姑娘，不过是一桩小事，哪值得费这般功夫。”李婠轻声问道：“七八百两银钱是小事？”柳妈妈一急，脱口而出道：“分明才五十两银子！”说罢，她反应过来说漏了嘴，忙把嘴捂上。李婠似笑非笑瞧着人：“你怎么知道是五十两的？”柳妈妈说不出话来。夏菱扯出柳妈妈攥着的衣裳道：“好啊，拿了人钱还背着牛皮不认赃！”柳妈妈忙跪下求饶，她半字不言正事，只一把鼻涕一把泪地呜呜哭道：“姑娘，现今我只说些掏心窝子的话，老爷太太去得早，我是早些年间太太放您身边的，我来时，您小小一团，我心里爱得不行。您又是喝了我的奶水长大，我自个儿心底是把您当成我半个儿，不曾做过半分对不住您的事，否则，直叫我天打五雷轰！”夏菱一旁冷道：“倒是发起毒誓来了，你怎不起誓自个儿从未见过人？许多事原先我是不当说的，既然您提起这一茬，我也不吐不快了。老太太提了您在姑娘身边，难不成这府里没给您半个铜子儿？您何必说些旧情来架着姑娘，往日里您拿捏我们，我们敬着您是姑娘奶妈子不敢说，现今倒是要说个痛快！”“你管着姑娘妆匣财笼，钗钏盥沐时，哪样不是少一缺二的？发给小丫头们的月钱哪次不是要求着催着？又有哪次能全到我们手上？更不用说平日里给姑娘吃的喝的穿的，你又哪样没扣着些去？”柳妈妈不答话，只哭着，慢慢地想着她亲侄儿，假嚎变成了真哭。她嚎自己命苦，她早年丧夫，亲儿早夭，侄子是她预备下摔盆子的，可现今她侄儿被人引着染了赌瘾欠了赌坊百两银子，拿不出钱来，被追债人砍了两个手指头。柳妈妈是左求右求，左拆右挪的，才凑足了五十两银钱，加上从那书生那儿骗回来的五十两，将将够还了赌债。夏菱又道：“您也别来这一套了，倒蹬鼻子上脸了，别指望着姑娘怜贫惜老，放你一马。”李婠见人哭倒在地，耳边全是哭嚎声，道：“柳妈妈莫哭了。”柳妈妈听此，慢慢止住了啼哭，一面拿袖子擦眼泪，一面瞅着人。李婠叹了口气，闭了闭眼，做了决断：“那五十两银子当是我报您的恩情，您拿去用，日后您便住这庄子上、自便罢。”柳妈妈一听，怔住了：“姑娘，您真要撵了我到庄子上？”她这下又哭了：“我半截身子入土的人了，也没多少时日，卖到府上便那日起，便想着老死府上，姑娘难不成连这点脸面都不给？”李婠回道：“你为你侄儿贪人钱财、满嘴谎言时，可想给我留脸面了？”柳妈妈不理这个，把乱七八糟地话都说了出来，一句说“姑娘没良心，身边人都这般薄待。”另一句说“要去告诉家里老太太去，让老太太给申冤。”只她左右哭嚎也不见李婠改主意，最后见李婠出去了，才止了哭。
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