正说太阳打西边出了。”陈昌道：“有事来求太太。”贺夫人道：“你果真和你爹一个样，无事不登三宝殿, 是我命苦。”陈昌只当没听见，直说道：“我见两位妹妹住在一处, 屋内小, 东、西都铺着床, 成日低头不见抬头见的，倒也不好, 太太可否挪两个院子出来给两位妹妹。”贺夫人一听，面上淡下来, 说道：“这是少见了，两位姑娘也不是才将住在一处, 前几年你不说，偏偏你媳妇儿昨个儿去了趟, 你来说了。”陈昌一听，按了按额角, 叹气道：“是我的主意，与她不相干。”贺夫人冷笑一声：“你这般说, 我还能如何。你回去罢，这院里都住满了人，哪还有多余的院子给人？”陈昌喝了茶，冷道：“府上占半条街，房舍千间有余。”贺夫人道：“那又如何？只能怪她们命苦，没托生在我的肚子里！两个庶出，给口饭吃也是恩德了，难不成还要好吃好住供起来？若她们少讨巧卖乖，安分些。日后我心情好了，给她们一副嫁妆也了了这缘分，若是不安分，呵，你且看着。”陈昌冷下脸，一言不发往外走。贺夫人见着他背影，大声道：“你要去哪处？可用饭了？”陈昌听此停下脚，行了一礼走了。陈昌出了门，思忖半响，唤三七来：“我记得东北角有两处挨着的院子，你去问问在作什么使，叫人将东西抬别处去。”又命八角：“去找你家二奶奶，请她调停，让两位姑娘住进去。”三七、八角忙点头应声。三七随候在陈昌身边，也猜出七八分，他快步去寻了田管事，田管事忙请人进屋。三七问道：“二爷要用东北角、挨着园子那两处院落，不知如今再作什么使？”田管事想了想：“那处因着院子大，平日里放些桌椅箱柜。”三七点点头：“烦请您指派几个婆子将东西抬出来，将院子洒扫干净些。”说着，递了串银钱过去。田管事摆手，道：“当不得，二爷要，哪须如此，我即刻命人去办。”三七问：“屋内摆设可有？”田管事道：“缺些屏风架子一类。”三七道：“那烦请您再打发个人去二奶奶处说，若缺个甚么，您这面开库房补上。”田管事为难道：“这，怕是要先去请太太示下。”三七笑道：“田管事要明白，日后是谁当家做主，二爷是太太与老爷独子，这府上什么花阿草阿的物件儿，如你我样的人，日后都要在二爷手下讨生活，你便提前些，当成是老爷的吩咐罢，有事儿报上二爷名。”田管事左右思忖，点点头。这边李婠听了八角回话，心说：先将两人先分开也好些。于是先去两位姑娘处与她们说了这事，陈蕙、陈茯两人低头听着，只细声说：“任凭哥哥嫂嫂做主。”李婠问：“若有什么，都可以与我说。”两人摇摇头。李婠心中叹了口气，点了春慧、夏菱、两个，并着二十来个粗实丫鬟婆子，将一应各式物件儿搬了去。自此，陈蕙、陈茯两人住了两个院子，吃住起居未在一处，相处时日也少了，但两人今后又作何打算，且看之后罢。此处暂不多叙。花开两朵，各表一枝。这边要说一人，名驮马儿，梁州本地人氏，祖上也没甚可说的显贵，以倒卖布匹为生，建了个布行，一年有个几千金进账。要问他姓甚名谁，连他自个儿也说不明白，只记得他爹的姓氏与“罗”相似，便取了个混名儿，“驮马儿”，在他手下讨生活的称他一声“罗爷”。十四岁时，他见城南火引子比城北贵了一文，便偷了作□□的娘省下的吊在房梁上的一百个大钱，买了城北火引子去城南卖，谁知亏了血本无归，被他娘打了个半死。却说这边, 菊生斜倚在门口嗑着瓜子，与另外几个门房闲扯。正说着，菊生眼见地瞧见花管事，将手里瓜子往其他人手里一囊桑, 拍了拍身上瓜子壳, 迎了上去, 笑道：“花管事, 可是要找我家姑娘？”花管事自袖中取出帖子, 说了缘由。菊生笑道：“这商人倒是精明, 要是一股脑送来，又寻不见正主儿, 怕早与其他帖子一道收拢了去田管家处，落得个‘无人问津’的下场还好, 要是有个万一, 怕是不好了。”花管事点点头, 又与菊生说了几句驮马儿的底细，劳烦他一并传达。菊生细心记下, 说了一遍，见花管事点头, 他接了帖子往二门去，半道见梅儿提着桶水往院里去, 菊生叫住人：“你往哪儿去？”梅儿道：“我正说烧茶水，谁知水没了, 我去提些。”菊生道：“你不晓得让个婆子去？”梅儿笑：“懒得与她们扯皮，让她们去还得舍几个大钱。”菊生道：“要是升上去了, 哪还用这钱？”梅儿白了他一眼，便要走。菊生拦着人, 道：“我这儿有露脸的机会你要是不要？”梅儿停下：“怎么？”菊生道：“花管事让我送帖子给姑娘。”说着，他将帖子给了梅儿，又重复了遍花管事所托的话。梅儿心头一喜，听了一遍记下了。她提了水去炉子上烧着，又去寻夏菱，从头到尾说了通。夏菱似笑非笑道：“给我作甚？拿了帖子直接给姑娘不是更好？”梅儿叫屈：“菱姐姐，我可没敢有这个心，上回是姑娘身边没人，我在外头浇花，碰巧了。”夏菱也不说信不信，接帖走了。这边李婠接了帖子，见上头写着：遇此春回之际，余略备薄酒，于三月二十五日，午未时倾五斗金、八斗银于蝴蝶阁恭候，薄酒无味，望东家移步添香，幸甚幸甚。后落款着五个字：梁州驮马儿。夏菱也看了帖子，将这驮马儿来
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