处是个织纺，同酒楼、饭庄似，不敢有丝毫越暨。”那领头的差役见此，拉下脸来：“尔等可是要阻碍官差办案？速速让开，不然休怪刀剑无眼。”说着，他一把抽出刀来，后头几个差役也抽出刀来。这时，马管事从门口出来，道：“几位差爷且慢。”说着，已走到跟前，她塞了几个一两的银角子过去，那领头的差役掂量了分量，满意地揣回怀里。他脸色一缓，收回了刀，说道：“总算来了个能说话的。”马管事笑问道：“几位爷，不知是哪家来告？”那领头的差役摇摇头：“我几个只奉命行事，多的也不知。”马管事道：“几位官爷，我已命人备好酒席，不若里面请，一面吃喝一面商谈此事。”那几个官差互相看看，领头的那人道：“如此，便麻烦了。”马管事忙引人入内，请人坐了。几个婆子端来饭食，一一摆上，马管事一面斟酒，一面请几个差役喝了。酒过三巡，马管事道：“这世道，女子不易，我东家在这儿开个织纺，让女人赚几个钱补贴家用，也不知道惹着了哪路神仙？还请差爷指点。”领头的差役摆手道：“这我确实不知，不过…”马管事忙道：“还请差爷提点提点。”那领头的差役道：“这天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，左右也逃不过这个‘利’字。”这里几位官差大吃大喝一顿, 酒酣耳热地走后，马管事忙叫了顶二人小轿往陈府去，她远远便见了菊生，道：“事急！”菊生一听, 也不多问, 忙吆喝两个小厮抬了轿子来, 一路去了二门, 马管事下了轿, 又有一小丫头引着去小书房。夏菱听了信儿忙出来迎, 她一面掀帘子引着马管事进屋，一面与几个站在门外正说悄悄话的几个丫头说：“你们先别处去。”那几个小丫头吐吐舌头去了别处。李婠一见人来, 命夏菱端来茶水，又叫人坐。马管事先行了礼, 端端正正地在书案下方椅子上坐下, 她先接了夏菱端的茶水, 按下心中焦急，四平八稳地将此事一一说了。马管事冷道：“若以这律例, 三人成众，怕是街上略作一堆的那些个儿卖菜的、买小食的, 也要抓起来。这律例也是个由头，专做栽赃陷害使的。这次咬着我们不放, 只怕有人后捣鬼！”李婠早料到如此，并不十分慌张, 她点了点头：“这背后捣鬼的倒好猜，只这事牵扯到了官家, 怕是不好善了。”夏菱听了直皱眉，道：“都说八字衙门朝南开, 有理无钱莫进来！不知道这回该如何。”马管事也没了主意。李婠想了想，问道：“那几个差役穿得是黑衣还是青衣？”马管事不明白，照实回道：“黑衣红腰带，挂着把大钢刀。”李婠回道：“这倒是司马昭之心，路人皆知了。前些日子我读了本《三江游记》，说这衙门里有人专管府库，上供官物，有人筹办宴会，送迎官吏，各司其职。‘捕役’一职着青衣、戴黑帽，专捉拿盗贼、管城中奸非之事，‘人吏’一职黑衣红腰带，专管城中追催赋税。虽各州各府有差，但应当也大不相离。这次的来得是黑衣，定的却是‘非法’之罪，看来，还要交些‘税’。现今梁州税课司由梁州府尹孙少堂代掌，他此次没让捕役封了坊子，怕也是有所顾虑。不好得罪这面太深，又接了那面好处，受了人情不好不动作，所以点了几个‘人吏’来提点，一则能多得些‘甜头’，二则又全了那面人情。”马管事道：“果真还是要银钱！”她恨道：“贪官不顾民穷，阎王不嫌鬼瘦！如今商税不收实布，改折白银，如此便多出不少税钱，差役又定布匹为中下，每匹布又折去文，所交商税，有十税一，怕是给了百金不止，这般竟然还不够。只清清白白地做个营生，老老实实割了肉喂虎狼还不成，硬是要‘敲骨吸髓’才成！”夏菱皱着眉头道：“这可如何是好？哪还有闲钱挪得动？”李婠低头思索，半响她笑了笑，说道：“这事我来想法子。”她接着说道：“马管事，还请你先回去安抚着坊内人，一切只照旧罢了，若有人害怕，也只管据实相告，有人要走的，也不必拦着。”马管事也知这事她帮不上忙，忙点头：“东家，若有事来，定使人知会我。”说罢，又急急离去。夏菱听了此事心慌，一面将马管事喝过的茶水杯子收捡了，一面用余光瞟见李婠面色如常，故意叹了长长一口气，低声嚷道：“这下好了，这营生怕是要亏本了，不知道日后我们几个的月钱还发不发得出来？”李婠本在思索，听此回过神来笑道：“怕是不行了，不如我把你挪去两位姑娘那处怎么样？”前些日子夏、李二人去两位姑娘院子坐了坐，半路李婠叫夏菱去提点下那边院里丫鬟婆子，次日，夏菱便去给人骂了个狗血淋头！直让那边丫头们绕着夏菱走。此为前话，也不多提。这里夏菱见她家姑娘笑，知道是她家姑娘玩笑话，故意说出来逗她，她松了口气，自那日她家姑娘说了狠话，她就一直提着心，现在才放下。夏菱摆手笑道：“姑娘，可别挪我出去。”两人正说着，冬青过来说道：“太太那边打发了一个小丫头来说：再过五日便是孙府引生日，叫姑娘先打点好二爷要穿的衣裳，那日去的人家多，得备好体面衣裳，以免来日苦手，误了时辰。”李婠听此，心说：倒是瞌睡来了送枕头，正正好。她面上道：“一脑门子事，这倒是腾不开来，让清簟、善舒、水浼、南乔四个瞧着看看，依照往常便是了。”夏菱一听，
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