，木桩子一样看着陈昌动作。陈昌渐渐觉得不对，忙将人抱在怀里，道：“怎么突然不高兴了？”帐子里黑布隆冬，他见不着李婠的脸，只能用手摸摸李婠的眼睛，发觉她没有流泪，才苦笑道：“我的祖宗，真是怕了你了。”李婠听他这称呼，扑哧一声笑了出来：“我哪敢当你的祖宗。”陈昌笑道：“不气了？”李婠道：“不知哪个才小气。”陈昌心想，她说这话，可见她心里还是不服的。于是他百般挑逗，两人共赴了巫山。陈昌动作发了狠，只问些：“是谁小气？白日还甩不甩脸子了？”之类的话，两人胡闹到了丑时才睡下。
次日，陈昌早早醒了，见李婠未醒，吩咐道：“叫她睡，不要吵了你们二奶奶。”又令人备下早膳，亲自去向老太太贺夫人告了饶，后自去习武温书不必多提。至东边大亮时，李婠因昨夜未睡好起身迟了，连忙叫人捧了盆水来梳洗，口中与夏菱说道：“怎不叫醒我？”夏菱正使几个丫头摆早膳，听了此言，心中暗笑：前儿些日子两人还鼻子不是鼻子，脸子不是脸子的，面对面说句话都要指使别人再说一通，今儿到又好了。打趣说道：“二爷吩咐的，可不敢叫你。”李婠听她提起陈昌，心中暗恼。她拿帕子洗了脸，说道：“快别忙活，随意捡两样与我路上吃。”夏菱昨儿完了差事早早回房睡下了，因而不知情，问道：“老太太、太太那儿有二爷说去。姑娘这么急赤白脸地要做什么去？就是天塌下来的急事也不在这一时半会儿的。”李婠将马氏的事说了。夏菱听了骂了几个来回，也不好劝，只得捡了几样点心用帕子包了给李婠垫着。李婠收拾妥当，带了夏菱与几个丫鬟婆子往马氏处去。梅儿迎出二门。李婠一面走，一面问：“马氏可醒了？”梅儿道：“醒了，只是人看着不太好了。”李婠惊道：“这是怎地了？”梅儿回道：“姑娘看看就知了。”李婠忙随梅儿进了屋里，只见马氏躺倒床上，眼直直盯着梁上，不说话、也不流泪，整个人木呆呆地，失了神魂般。李婠唤了几声，也不见她反应。李婠又问：“几时了？”梅儿回：“昨儿夜半醒了就这样了，像个木偶人般，人说什么都不理，喂药也不吞咽，药汁顺着嘴角往下流。实在没法子，用勺子灌了几副药和一碗稀粥下去。”李婠问：“大夫怎么说？”梅儿回道：“只说，‘伤了脏肺，经络不通、阻闭清窍，才致人事不知。’叫人掐人中，通了窍才会好，便照着做了，也没个要效，又请大夫来看，大夫把了脉，道了两声‘奇也怪哉’，又开了两剂药。”夏菱说：“这是心伤狠了，一时缓不过来。”几人又入屋劝了马氏一回，也不见效。一连三四日马氏皆是如此，药吃了十几斤下去也不见动静。李婠见了，思忖道：“去叫英姐儿来陪陪她。”一个婆子领命去抱了英姐儿来。那英姐儿不过六七岁光景，久不见亲人，还未等下地，见了马氏便扑上去大哭，“妈”“妈”的一声声直叫。马氏听了，先是眼皮一动，接着手指动动，眼睛直愣愣地从房梁上转到英姐儿身上，盯着英姐儿看了会儿，突然回过神，一手揽着英姐儿一手捶胸大哭起来：“儿啊，我的儿。”闻者皆面露不忍。梅儿道：“这哭出声也就好了。”李婠道：“再去请大夫来。”于是又延医请药，一通好忙。马氏本是刚强的性子，吃了药、梳洗了一番，待有了几分气力，便要领了英姐儿去谢恩。梅儿、夏菱劝阻：“刚遭了大难，先修养为上，姑娘是什么性子你又不是不知道，急急地去没得辜负了姑娘好意。”马氏道：“我现今宛如火烧油煎般难熬，当时躺床上，病得起不了身，只能睁着眼睛任由别人作弄。现今好了，一刻也等不得了！”梅儿、夏菱无法，只得随她去了。到了厅前，两人跪下，马氏道：“东家大恩，当真无以为报，只愿入府侍奉左右。”李婠上前扶她，说道：“我这可不缺使唤的，只缺为我管事的。”问她如何打算。马氏道：“自古不过是一报还一报罢了，他罔顾十多年夫妻情分要害我杀我，也休怪我不念旧情！”说罢，又道：“东家，我还有一事相求，我这儿女儿年幼不知事，还请东家留她几天，我办了事再来接她。”李婠应下，又叫夏菱取了自个儿的帖子来，李婠道：“也不知道你的打算，可这桩子事怕免不了经官家的手，你将这帖子拿去，也让人行个方便。”马氏没有推辞，接了又再三道谢。李婠不再多问，只点了几个粗实婆子小厮跟着，又命人备了辆马车送她回去。马氏一径回了家，入了大门，但见两个婆子正坐在院里吃肉喝酒。两人见主人家回，面上均有些不自在。马氏见了道谢，只说：“那两人奸猾，没人看着怕早跑了。”说着从袖中拿出十几个大钱来，两婆子接了，一人说：“不妨事，都是二奶奶吩咐。”一人指了指屋后说：“那两人在柴房。”马氏于是往柴房去。柴房中庄管事与姜姨娘被绑得结结实实，倒在草垛上。那两婆子奉命办事，只看着人不死，决没有认真伺候人的，每次只给他们一碗稀粥，放人去一次茅厕，多的任凭他们叫破喉咙也没有，两人饿得双眼发花，浑身恶臭。庄管事见了马氏来，瞪大双眼，一时又惊又愧，又惧又怕，唤道：“翠娘。”马氏冷道：“你我少年夫妻，十多余年我为你操持家务，生儿育女，侍奉公婆，有哪处对不住你？要让你要毒死我？”庄管事哭求：
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