「如果不定期喝下解药，那这毒会深入你的五脏六腑，从内部侵蚀你的身体，从体内开始发烂、发臭，最後，你会眼睁睁看着自己浑身腐烂，被折磨死亡。很妙吧。」
方才受过的痛苦让罗伯开始发抖，他终於知道这个男人的後招在哪。他听那道彷佛来自地狱的声音继续响起：「现在，你想到教皇还派了谁过来吗？」
「我不知道！」罗伯急切地用嘶哑的声音道，「我们互不认识！我只是听说总共有两个人——包括我被派过来，一个在外围潜伏，一个进入宅邸从中打听，他们让我们两个人分别传信，是为了确认情报的一致性！」
他急道：「我说的是真的！」
瓦伦目光扫过他神情的每一个细节，确认他没有说谎，心中微微一沉，问：「第一次传讯是什麽时候？」
「……一周後。」
瓦伦听见，转身就往回走，临走前吩咐两个守在监牢的侍从：「别让他死了。」
他沉着脸大步朝着书房走，路易跟在他身後，他道：「天亮後找几个可靠的人吩咐下去，不要大张旗鼓。注意宅邸里的生面孔，以及打探消息的人，务必以最短的时间找到教皇派过来的人。」
宅邸里的下人并不多，包括管家戴温在内只有五人，其他全是从侯爵府带过来的骑士，伪装成侍从，做侍从的工作，也保护宅邸安全，但这些人中并不是每个都眼熟，要是有有心人混进来，难保出现疏漏。
路易：「是。」
教皇如果想对他下手，他不在意，但他千不该万不该把主意打到他的宅邸，危及……他的珍宝。
看来，这麽多年权势与享乐养大了他的胆子，他已经忘了成为教皇前的他那副胆小懦弱，寻求他庇护的模样，以至於给他能兔死狗烹的错觉了？
他的脸色前所未有地可怕，胸口焦灼的火焰越烧越烈，他已经很久没有动怒，理智被蚕食，又几乎被怒火牵着。
——「瓦伦，孩子。这世界总是需要仁慈，总有人被它感动，总有人需要它。」
一道苍老的声音忽然回响在他的脑海里，瓦伦顿时停住步伐，回忆里的画面像捧冷水浇下，将他岌岌可危的冷静唤回。
路易疑惑：「侯爵？」
「……你先下去。」
路易行礼无声离去，瓦伦捏了捏鼻梁，在天色昏聩的暗沉里，难得露出一丝外泄的烦躁，他不知道为何在这种关键时刻，会突然想起那位大人说过的话。
——「教皇的位置很重要，坐上这把椅子的人必须拥有仁慈，它象徵的是人心中最乾净的那一块温暖。」
……不是这样的，大人。
不是这样的。仁慈才是最不需要的，仁慈的人总是短命，总是最先被牺牲的。
苍老的面庞，失温的手，染血的地板，与唯唯诺诺的、讨好的脸在他面前交替出现。
瓦伦迈开停滞的步伐，继续向前走。
他选择的这条路，容不得他後悔，即使前路可见荆棘遍地，也已经没有回头的余地。
……我不知道对错，大人，我只知道如果我连自己想护着的人都没办法护住，那这麽多年汲汲营营夺来的权力不过就是笑话。东西腐朽了，那就剔除，换上崭新的，将权柄握在手里，建起一道无人敢越的防线。
他天生没有仁慈，因此能理所当然成为恶人手里一把刀。他不敢让真正仁慈的人步上那个人的後尘，所以他将懦弱的赝品捧上那个位置，推上风口浪尖，站在最危险的地方承担明枪暗箭。像他这样在阴暗里滋生的怪物，就该守在前方做最肮脏的事。
对也好错也好，所有的选择由我一力承担。如果我真的做错了……那等我入地狱那天，再由您亲自惩罚。
他径直进了书房，从暗格中拿出教廷的安防图，摊在桌上，点起油灯，目光仔细逡巡过每个角落，教皇三日後有一场出外巡街的日程，会乘着马车绕街巡游，是为了定期给予神的子民信心举办的。既然教皇这麽费尽心思给他送来一个大礼，他当然要好好回敬，就选在……人潮最薄弱的地方，来一场终身难忘的刺杀。
当然，他这个教皇的保镳、左膀右臂、神忠诚的仆人，会好好地……保护他。
他处理好了这些琐事，当作没有发现任何异样，照常去教廷值勤。教廷上上下下都在为这次一月一行的巡街做准备，所有人都腾不出空来，包括他，他也想过在这当头带着凡诺斯去圣域南边的别墅避一避，只是这一走，反而显眼，既给了教皇的人钻空子的机会，也会让教皇察觉他时时刻刻掌握着教廷的动向，不如将计就计。
这三日，一无所获的消息让他感到一丝凝重，他低估了教皇的人，没想到这个人如此谨慎，颠覆了他一直以来对教皇的印象，又或者来人不是教皇的手下，而是由卢森枢机一手策画，那也许就说得通了，卢森枢机向来阴险狡诈又聪明，由不同人传递讯息确认真伪，的确是他能想出来的手段。只不过遣入者若不是伪装技术极好，取代了某个本该存在的人，就是他的反侦察技术让他
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