“休了她，休了她！”陈婆子又害怕又心疼，放过了大妮儿，追着黄嫂子双手乱摇乱喊。“哎哟，娘子饶命，娘子饶命啊！”张婶子年纪大一些，多歇息了一会，才走了过来，听到屋内的哐当砸锁声，左右瞧了瞧，抓了根捣衣棒进了屋。“哎哟，哎哟！”李成材与媳妇一起嚎丧，痛得眼泪鼻涕直流，抱头跑了出来。“阿娘别打了，阿娘饶命啊！”金掌柜望着院子里的鸡飞狗跳，脸色很不好看。大齐律规定，卖良为贱，拐卖判流放，和卖则罪减一等。除非双方自愿，经官牙或者去官府过契，民不举官不究。律令是一回事，实际又是另一回事，强行卖儿卖女卖妻，达官贵人买卖仆从，厨娘姬歌伎舞姬姬妾等等，随处可见。秦王府休说拿真金白银买人，就是强行抢走，也没人敢多言。只周王齐重渊现今在江南道，秦王妃经常叮嘱他们，秦王府不缺人，不缺钱，无需为了蝇头小利闹出风波。金管事想到秦王妃，后背不禁发寒，他知道今天的差使办砸了，沉声道：“走！”金掌柜回到锦绣布庄, 太阳已经西下。后院一片寂静，原本他住在这里，徐七娘子来之后, 他便搬了出去。金掌柜喜欢养鸟, 以前廊檐下挂着鸟笼，画眉叽叽喳喳, 总是热闹得很。徐七娘子喜静, 除此之外, 金掌柜不甚清楚她的喜好。他在徐氏做事多年，起初只是不起眼的伙计，被秦王妃看重, 做了铺子的管事。随着锦绣布庄做大，遍布大齐，他到了茂苑的锦绣布庄做掌柜。茂苑县的锦绣布庄, 在江南道平平无奇，应当是整个江南道的锦绣布庄，皆平平无奇，买卖远比不上其他地方。金掌柜表面恭敬，心底着实憋着满腔的不甘不平。徐七娘子在娘家不显山露水, 后宅妇人而已，一间小打小闹的绣坊赚了钱，就取代了他这个跟了徐氏多年的老人。秦王妃的本事，金掌柜不敢置喙, 毕竟她是秦王妃。至于徐七娘子，金掌柜到底城府深, 就先忍辱负重，待她折戟在江南道, 秦王妃也能知晓，并非是他能力不足，是江南道这块骨头太难啃！万嬷嬷出来将金掌柜迎了进屋，道：“娘子在算账，金掌柜要是不急，且坐着吃茶稍等。”金掌柜道：“劳烦嬷嬷去回禀一声，事关织娘的事情，我得赶紧同娘子回话。”万嬷嬷一听忙道：“娘子早先吩咐了，织娘的事情要即可回话，金掌柜请进。”金掌柜走进熟悉的书房，屋里的冰鉴吐着凉意，徐七娘子正坐在他惯常坐的红木圈椅里，一手翻着账册，一手飞快拨动着算盘珠子，再提笔记录。那张红木圈椅，是金掌柜特意买了木料，请木匠特意做成，心底又酸水直冒。徐七娘子抬起头来，对拱手见礼的金掌柜道：“金掌柜请坐，无需多礼。织娘的事情如何了，你且说就是，我这边算账，你无需管我。”万嬷嬷送了茶水进来，退到门口去守着了。金掌柜不自在地坐在圈椅里，心道既然你让我说，那我就不客气了，端要瞧着你真有那般大的本事，能一心二用。金掌柜抿了一口茶，茶太香，他很快放下了茶盏，从进了大杂院说起。徐七娘子双手不停忙碌，继续算着账，算盘珠子声音，莫名惹得金掌柜烦躁不已。他自认为账目清楚，且锦绣布庄的账房，是秦王妃钦点的几年老账房，徐七娘子却要亲自算！金掌柜不由自主端起茶盏，再吃了口茶。茶香气在唇齿间萦绕，茉莉蔷薇还是桂花，金掌柜分辨不清，认为香得过了头，失去了茶本身的雅致。再次放下茶盏，手难免重了些，茶盖与茶盏碰撞，清脆的声音盖过了算盘珠子的响动，徐七娘子头都没抬，巍然不动。金掌柜吸了口气，道：“大杂院里人比上次去少，我便问了一句”徐七娘子终于抬起头，朝金掌柜看了过来，她神情肃然，令金掌柜莫名地感到了一阵慌张，“院子里的人回答说，织坊复了工，织娘们大多都回了作坊”“何时通知了复工？”徐七娘子打断了金掌柜的话，问道。金掌柜话语一滞，他当时真没关注这个，含糊着道：“应当不是昨夜，就是今早一大早。”徐七娘子声音更冷了几分，厉声道：“签了多少人？”金掌柜赶忙道：“几间大杂院加起来，一共签了二十三户人家。”徐七娘子飞快问道：“织娘二十三人，其余家人一共几何？”屋里凉爽，金掌柜的脑门上却冒出了汗。香茶在嘴里，变成了无尽的苦涩。二十三户人家，二十三个织娘，他们的家人连老带少，足足有一百零七人。每人五两身契银，加上织娘的工钱，购入织机的支出。这笔买卖，大亏特亏！金掌柜支支吾吾，脸色发白，徐七娘子没继续追问，深吸了口气，眼神一片冰冷，向来温和的声音，变成了如冰雪般寒浸浸。“金掌柜，你是徐氏的老人，王妃一向善待老人，我也尊着你，想你做了这么多年的掌柜，你前去大杂院之时，就未多提醒。”金掌柜坐立难安起来，双手搭在椅子扶手上，想要辩解几句，却不知从何开口。
徐七娘子道：“你在得知织坊复工时，就该差人来跟我回话。你却拖到了现在！”金掌柜呐呐道：“不过大半日辰光而已，我想着先将留下的织娘过了契，夜长梦多，以防他们又变了挂。”徐七娘子紧紧盯着他，道：“如果我是徐氏儿郎，金掌柜便会以为，我只是徐氏不成器的子孙。我是妇人。因为我姓徐，金掌柜对我的轻视，就多了一层，不成器上，加了无知妇人。”金掌柜冷汗淋漓，
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