“吉祥。”曹宦官笑答。“曹——吉——祥。”绿竹缓缓念出他的全名。“真是个吉祥的名字。”青萝道。曹吉祥展颜：“承您吉言。”灵济宫。这是永乐年间修成的一座道观，平日她们送果时，总会路过这里。今日绿竹为了节省时间，特意托青萝帮自己送南宫的那一份，好来给曹吉祥求一个平安符，作为胭脂的还礼。刚至三清殿门口，还未踏足殿内，一名老道士径自向她迎了过来：“姑娘，看你面相不凡，贫道给你占一卦如何啊？”绿竹笑着摇摇头：“道长，我是来替朋友求平安符的。”“哦？”老道士微微失望，“那随贫道来吧。”老道士将她带至殿内一侧，那里摆着一张长桌，放着签筒笔墨。他在桌前坐下，向绿竹道：“布施有三等，功德无量，人天得大利益，不可思议。一者施法，二者施身，三者施财。姑娘选哪种啊？”“信女不便，只能选第三种：施财。”“好，姑娘的朋友，叫何名字？”“曹吉祥。”老道士提笔在黄纸上画下符咒，折好之后，抬头要递给绿竹时，却发现她双手捧着一片金叶子，递交给旁边记功德的小道士，不禁一怔。这灵济宫里人来人往，他见识不少，如她这般虔诚大方的，实属少数，接钱的小道士也觉大开眼界。“多谢道长。”绿竹接过平安符，小心揣进怀内，转身欲走。身后的老道士回过神来，出声叫住了她：“姑娘，平安符之外，我再送你一卦，如何？”“啊？”绿竹意外回身，老道士已微笑着递上签筒，她便接过，心道：既是为曹吉祥求的平安符，那便再为他占一卦吧。这么想着，她拿着签筒摇了一摇，一支签飞出，落在桌面上。老道长拈起，缓声念道：“归自沙丘后，因专定策功。国由中府令，帝在望夷宫。”“是吉是凶？”绿竹问。老道长拈须沉吟：“怪了，怪了，姑娘这签可是为自己求的？”“哦，我是为朋友求的。敢问道长，怪在哪里？”“此签上吉下凶，实乃少见，大运之中，暗藏大险，福祸正邪，生死贵贱，全在一念之间。”“大运之中，暗藏大险，福祸正邪，生死贵贱，全在一念之间”
绿竹琢磨着他的话，那老道长却又将签筒往她面前一推：“姑娘再为自己摇一个。”绿竹见他执着的为自己占卦，便不再拒绝，接过签筒，又摇出一支签来。“月空之人亦罕逢，那堪官贵在其中；金鳞岂是池中物，不日天书下九重。”老道士念完签文，眉头一皱，“怪了，真是怪了！”“敢问道长，这又怪在哪里？”绿竹好奇。老道士定定的看着她，目光幽深：“上吉下凶，两支签一样！”回宫路上，绿竹一直思索着老道士的话，却怎么也想不出个所以然来，便先把它搁置一旁。到了宫里，她和青萝去尚宫局报备过后，便往司设监来找曹吉祥。找了人传话，门口稍等了片刻，便见曹吉祥欢欢喜喜的出来：“你——你们怎么来了？”“我去灵济宫里给你求了个平安符，希望它佑你安宁吉祥。”绿竹微笑着将平安符递给他。“会的会的。”曹吉祥接过那平安符，捧在手心里看了又看，视若珍宝。然而在他这一低首间，额头一侧露出一块红痕，溢出零星血迹，显是被人所伤。绿竹见了，不禁皱眉：“他们打你了？”青萝瞅了眼他的伤，咂咂舌：“啧啧，下手真狠，都出血了。”“不妨事不妨事，我都习惯了。”曹吉祥连忙拿袖子遮掩，举起手中平安符笑道：“以后有它，我会越来越好的。”绿竹一阵心酸：“伤口得及时处理，我来帮你吧。”三人找了个无人角落坐下，绿竹用帕细心擦拭他额间血迹，又从青萝手中接过药膏，指端剜了一点，轻柔给他涂去。曹吉祥从未离她如此之近，此时被她温柔以待，只觉世间万般美妙，也不及此刻，心中不免留恋。可是想到自己处境，与她天差地别，不由得长长一叹：“若是以前——就好了。”青萝见状，好奇问道：“以前又如何？”“以前我有干爹赏识，被他罩护，这二十四衙门，谁敢欺我辱我？”忆及这里，曹吉祥的目光闪现出少见的锐气，仿佛又回到了那时风光。“他们见了我，唯有巴结奉承伏低做小，求我引见给干爹。”绿竹给他敷药的手一点点慢了下来。“哇，那你干爹也是个厉害人物了。”青萝道。“当然，我干爹在时，太上皇对他言听计从，赵公公都要避让三分，兴安公公还不知在哪里呢。就连那些做官的，都抢着来给他当儿子。”曹吉祥目中的光一点点暗淡：“可惜一朝天子一朝臣，干爹一死，有道是墙倒众人推，破鼓万人捶，如今处处受制，深埋泥土，也只能做一条蛇钻土吃霉，与蚯蚓为伍了。”
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