后殿的温泉汤水泛起涟漪，兰泽沐浴完毕，肌肤泛起淡淡的绯晕。
她由着女官服侍着披好衣裳，正欲回宫安寝，忽见余千趋步入内，小心翼翼地禀道：“太后娘娘日间遣来的两名乐伎，已候陛下多时。”
如今甄修证身负重伤，需长久将养，自是不能侍寝。且经过筵宴一事，甄晓晴对甄修证已生厌弃，故而想为兰泽另寻消遣。她唯恐兰泽不喜那些乐伎，更打算往民间采选容色出众、家世清白，且未涉风月的男子。
起初兰泽本无意召见乐伎，明日尚需临朝听政，今日诸事纷扰已令人倦怠，但余千还道，此二乐伎已等候整日，原是为陪兰泽夜游御园所备的。
兰泽已两度回绝甄晓晴，若再推第三次，依甄晓晴的性情，恐要直闯邀月宫来，遂不再推辞甄晓晴的意思，让余千传乐伎来邀月宫觐见。
这二名乐伎中，有一着黑蓝衣衫者，容貌尤为出众，较之姬绥亦不逊色。只是姬绥之艳若牡丹，艳丽雍容，此人则似冷湖莲花，端庄文雅。观这人形貌举止，一望便知出自教坊司，衣袂间犹带着淡淡脂粉香气。
兰泽勉强询问道：“你们二人叫什么名字？籍贯何处？年岁几何？精通何种音律？”
那黑蓝衣衫者抢先应答，言辞从容不迫，似早有准备：“小人本名嵇亥桐，入宫前，有人言小人名讳冲撞圣讳，故而小人就依母姓，改作萧亥桐，小人今朝年方二十，幼时家道贫寒，幸得贵人提携，曾南下研习琴艺，方得入宫之机。”
“未尝听闻姓氏亦需避讳，名讳所忌，重在名而非姓，你原本可是姓嵇康的嵇？”
“正是，小人原姓此嵇。”萧亥桐见兰泽垂询，心下狂喜，他强抑心中悸动，故作温良态道：“陛下可愿容小人献曲一首？”
“今夜便罢了，时辰太晚了。”兰泽乌发犹带浴后湿痕，她的眸光掠过殿前二人，“太后既命你们二人留下，你们今夜便在外殿安歇吧。”
见兰泽对自己颇为留意，萧亥桐暗地里欣喜若狂，指间不觉收紧那支紫蝶鎏金簪——随着往事倏忽浮上心头，他不禁忆起与王群生那段纠葛。
萧亥桐出身寒微，昔年流落津门附近得遇王群生。其时王群生年方二十七，正协助官府安顿流民。萧亥桐见王群生衣着不凡，又带外乡口音，心下贪念顿起，便趁夜潜入王群生所居驿馆，盗取王群生怀中的一支紫蝶鎏金簪子。
王群生虽及时察觉，然萧亥桐混迹市井多年，颇通偷盗之术，兼有武艺在身，待得手后，即刻跃入驿馆旁湖中隐匿。
自此，萧亥桐始知命运无常。他素行鸡鸣狗盗之事，为求富贵不择手段，由于幼时贫苦，萧亥桐甚至曾在乡间帮佣杀猪，拾人弃置的猪脬果腹，只是这些若说与兰泽听，兰泽恐怕连猪脬为何物亦不知晓。
随着这些年颠沛流离，萧亥桐更是铸就了“不择手段攀附权贵，享尽人间荣华”之念，他对达官显贵愈发恨之入骨，尤以王群生为甚。昔年被王群生和官府擒获后，萧亥桐不甘人财两空，他自恃机巧，谎称那偷去的紫蝶簪子已典当，口中更是假报了一个当铺名号，白白耗费王群生数月光阴。
实则簪子被萧亥桐仍暗藏于某地，并未出售，但等待他的是王群生酷烈折磨。王群生视他如牲彘，甚至想以刀割开萧亥桐的面孔，来制人皮面具。幸得萧亥桐颇为灵巧，以簪子下落相胁王群生，方保全了自身性命。
但萧亥桐仍然受尽屈辱。
王群生曾命人以烛泪灌入他的双目，几致萧亥桐失明，那个看起来气度澄净的朝廷命官，甚至叫仆从砍断他的右足诸趾——所幸萧亥桐的十指完好，逃出王群生的府邸后，尚可南下习琴。
萧亥桐不知道这簪子的来历，王群生却为它追杀自己数年。
当萧亥桐再凝光细观时，眼前是一支蝶花累丝金簪，其色呈琅玡紫，浓郁纯正，当迎光之时，会折射出茄紫、绯红之晕，极尽工巧，更有金丝盘绕成蝶翼，末端各缀珍珠——犹似见得簪主步履移转间，流彩生辉。
但萧亥桐心中时常存有疑惑，有时亦会暗自嘀咕着，他们那些大户人家，对此类物件本就数不胜数，王群生何至于为了一支簪子对他穷追不舍？随着岁月推移，他才渐渐明了，大抵是因簪子的主人身份非凡。
一路上风雨交加，萧亥桐也顾不上去当铺典当。待得知王群生升任浙江布政使时，他更是惶惶不可终日，唯恐典当簪子会暴露身份，数年来东躲西藏，直至近日方才松下一口气。但劫后余生之际，竟对这簪子生出几分眷恋，终究舍不得将它当掉。
然而簪子纵是珍贵，又怎及皇帝分毫——而今真正的天家贵胄就在眼前。萧亥桐本一介宵小，如今竟能乔装入宫，心中欢悦更胜状元及第，恨不能立时策马游街，见往日轻贱他之人，尽睹他此刻风采。
待萧亥桐与那乐伎同行至外殿，却见一人浑身是血倒在地上，已然昏厥过去。那人身着艳俗纱衣，见其上残留着斑驳的白浊，便知方才此地发生过什么。
“陛下竟有这等癖好……”
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