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次日一早，刚到卯时。
纪渊早早地起身，穿上那身云鹰袍直奔北衙。
他甫一出现，就引得其余缇骑啧啧称奇。
比起上次的如避瘟疫，这回明显要热情许多。
毕竟，许总旗被降职休养在家，林百户死于义庄火场。
以前得罪过纪渊的两个人，如今都没得到什么好下场。
反而是这位原本不受待见的辽东泥腿子越走越高，射艺、围场两次大考，都拿到头名。
武举人功名，即将到手！
“他就是纪九郎？”
“没错，太安坊第一的纪渊，正是此人。”
“看上去好生年轻，束发之年就已经凝聚气脉了？”
“据说如此，他若没有通脉，如何杀得了……那凉国公义子。”
“乱嚼什么舌根？怎么？三法司破不了的案子？落到你们嘴里就已经真相大白了？”
挎着腰刀，正好路过的李严听见议论，冷眼呵斥道。
那两个缇骑缩了缩脖子，不敢争辩，灰溜溜走开。
“九哥，今天怎么有空过来？”
李严抱拳见礼。
有讲武堂考生的这层身份。
纪渊被免了点卯巡街的差事儿。
鲜少会出现在北衙。
“我寻程百户有些事。”
纪渊笑道。
“应该在后堂喝茶。”
李严答道。
纪渊失笑，难怪都说驻留天京是美差？
仔细一想，确实清闲，
巡街自有缇骑，
追缉盗匪、查离奇大案，自有小旗和总旗。
做到百户这个位子，若没有立功上进的心思，日子过得再悠哉不过。
像程千里便是如此。
只要当值的时候过来一趟，抽签派差即可。
比起巡视各府州，剿杀江湖余孽，不知安全多少。
“那咱们稍后再叙。”
纪渊拱手别过李严，往后堂走去。
所过之处，皆是招呼之声。
地位没变，但身份不同，所得到的待遇也就不一样了。
“哟呵，稀客啊，太安坊第一的纪九郎！
你出了那般大的风头，连敖指挥使都记住你的名字了，说你前途不可限量！”
程百户打趣道。
“来，坐下，一起喝杯茶。”
纪渊也不客气，端起茶杯，抿了一口，开门见山道：
“我是想与百户打听一下，补缺百户那事儿可有什么眉目了？”
踢开林碌这块绊脚石，退避孟长河那头拦路虎后，拿到百户之位，便就彻底没了阻碍。
“公文呈上去好几日了，但始终没个确切答复。”
程百户目光闪烁，迟疑道：
“敖指挥使不太管事，一般都由底下几位千户做决定。”
纪渊眉头一皱，觉得有些古怪。
若说孟长河存心使绊子，他还能理解。
可剩下两位千户，为何也要与自己为难？
“周行风、徐应求，这两位千户大人，嫌我没有给他们送银子？”
纪渊眯起眼睛，补缺一个百户当真就这么难？
“咳咳，那倒没有。
周千户背靠武行，本身就是一掷千金的主儿，哪里差你那几千、几百两银子。
至于徐千户，也出身北河府的豪奢之家，太医局的大丹都用得起……
我猜这两位是在等你选一人做靠山，站好队再说。”
程千里言语之间，颇有些尴尬。
那位徐应求、徐千户，正是他的上官。
“靠山？难道北衙之内，非要找一条大腿抱住，才能混得下去？”
纪渊把玩着那只茶杯，嘴角扯出一丝弧度
“九郎，你想想，无论南衙、北衙，百户位子就这么多，肯定要优先自己人。”
程千里苦笑道。
“若我不想依靠谁，这个百户是否就没希望补上去了？”
纪渊面无表情，自顾自倒了一杯热茶。
“并非全无转圜余地，如果九郎你能立下大功，让其他人无话可说，即便三位千户也压不住你的升迁。”
程千里叹息一声道：
“黑龙台的规矩，七品以上父死子继，可这些年补缺的愈发少了，没个靠得住的山头，别说百户，你想补个总旗都难。
情势如此，无可奈何。”
纪渊轻轻点头，放下茶杯道：
“那请程百户派个旁人都办不成的差事下来，给我一个立功的机会。”
程千里并不意外，好似早已猜到。
经过与孟长河的那次冲突，他已经足够了解，这个年仅十五的辽东少年郎是什么性子。
倘若徐、周两位千户态
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