的风，笑出声来，从未如此畅快。
她的手心里，紧紧攥着一张纸，那是美国马萨诸塞州蒙特霍利约克学院的录取通知书，经济学专业。全美最顶尖的女子文理学院之一，七姐妹盟校的明珠。
一个月前，她将偷偷攒下的两万美元全部投入当时波动剧烈的美股。几周之内，借助杠杆和精准的短线操作，这笔钱像滚雪球般，变成了接近一百万美元的清晰资产。
清晰无误的交易记录和资金证明，摆在了艾米利亚面前。那双评估货物的眼睛里，第一次出现了截然不同的光芒。金融天赋，远比一个美丽玩物或联姻筹码要珍贵得多。
于是，夫人终于同意让她离开英国，前往世界金融的中心美国，去接受更好的教育。为此不惜舍下面子，请与侯爵面和心不和的马勒博罗伯爵写了推荐信。
与此同时，大洋彼岸的风暴正在酝酿。爱泼斯坦案的丑闻开始零星见报，火苗隐约窜起，其蔓延之势隐隐烧向了与他过从甚密的英国王室成员，安德鲁王子。而安德鲁王子，恰好是贝德福德侯爵的座上宾，曾多次受邀在湖区狩猎宴饮，他们分享过顶级的古巴雪茄、窖藏多年的白兰地，以及……被过早采撷的葡萄。
只不过，尊贵的王子殿下见惯了各种艳丽多汁、风情万种的水果，对青涩未褪的葡萄兴趣寥寥，浅尝辄止。其生来的王室高傲，也对湖区的这群乡巴佬心存轻视，这让极力巴结的侯爵倍感挫败与愤怒，又无可奈何。
此刻，爱泼斯坦的阴影笼罩，安德鲁王子自身难保，侯爵乐于暗中添一把柴。
但公爵夫人作为王室的远亲，她的地位一部分来源于王室的话语权，她必须坚决维护王室尊严，于是难得的跟侯爵产生了分歧。
她安排求助侯爵的对头伯爵，让克里斯塔立刻前往美国深造。离开是非之地的英格兰，既是投资她的天赋，也是一种避险。即便侯爵想拿克里斯塔做点文章，现在的情况，操作起来也困难得多。
十七岁的顾澜并不明白这些。她只知道，终于可以离开这座华丽的牢笼，再也不用面对那些黏腻觊觎的凝视，以及清晨在陌生房间里醒来时的恐惧与迷茫。她即将获得某种意义上的自由。
更美妙的是，她不是一个人。
她要带着她的爱人一起走。
拉朱。
那个和她一起在阴霾下长大的哥哥，在无数个恐惧的夜晚互相舔舐伤口的伙伴，在孤独与绝望中紧紧抓住彼此，从而生出爱情的生命联结。
梦中的场景切换。她跑得气喘吁吁，来到庄园后那片荒废已久的维多利亚式暖房外。拉朱正倚着斑驳的砖墙吸烟，侧脸在黄昏斜阳下勾勒出清晰而忧郁的轮廓，烟雾模糊了他的神情。
她气喘吁吁地停在他面前，眼睛亮得惊人，挥舞着录取通知书，语无伦次地描述着计划中的未来。读书，工作，离开这一切，在一个没人认识他们的地方，过平凡但自由的生活。
指间夹着的香烟燃了长长一截灰烬，摇摇欲坠。他始终没有打断她，脸上也没有浮现期待中同样的狂喜与光芒，只是用那双越来越看不懂的眼睛，深深地地看着她。
或许是她太兴奋，被即将到来的自由冲昏了头脑，竟然完全忽略了他的异常。
是啊，她怎么能忘记，彼时的拉朱，早已不再是那个单纯陪伴她的少年。他早已深入那些最黑暗血腥的事务核心，权力的本质不只是金钱的收买，还有暴力的维系。拉朱尝过掌握权力的滋味，还舍得放弃一切，跟她去赌一个虚无缥缈未来吗？
最终，在她期盼的目光中，拉朱掐灭了烟头，缓缓点了点头。他伸手，似乎想抚摸她的头发，指尖却在半空顿住，最终只是轻轻拂过她的肩头，落下。
他们约定，叁天后的深夜，在一个远离庄园的小码头见面，拉朱会安排好一切，那里会有一艘小船接应，载他们穿过湖区，去往最近的城镇，然后辗转前往伦敦，飞向大洋彼岸的新生活。
顾澜在码头等了一整夜。
那晚没有月亮，湖面刮来呼啸的风，割着她的皮肤。她蜷缩在破败的木桩后面，死死盯着漆黑的水面，期盼着熟悉的身影从黑暗中走出。
可是，什么都没有。
天快亮时，她失魂落魄地走回庄园。她浑身冻得僵硬，每一步都像踩在棉花上。她必须在天亮前回到庄园，装作一切如常。
她甚至不敢去想，拉朱是不是出了意外，是不是被发现了，是不是……
她绕到仆人楼梯，悄无声息地爬上叁楼，走向拉朱的房间。
走廊空无一人，寂静得可怕。
甚至不需要走进去，暧昧的呻吟高声回荡着，交缠的人影透过虚掩的门隐约晃动着，空气里弥漫着甜腻又浑浊的气息。
艾米利亚走了出来，身上只随意披着丝绸睡袍，衣带松松系着。
鲜红蔻丹的手指轻轻抬起了女孩僵硬的下巴。
她开口，连责备的声音都是那么的亲切柔和，“亲爱的克里斯塔，你太让我失望了。”
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