姜阔疑惑道，“狄花荡行踪不定，鲁王府如何能及时联系上她？”
&esp;&esp;秦深颔首：“我猜测他们有固定的传信方式，若能截获双方的通信，也是个重要物证。”
&esp;&esp;姜阔猜测：“固定的传信方式……会不会是信鸽？”
&esp;&esp;秦深转头望了望山顶：“胜局已定，通判崔廷负伤，济南营的人马很快会撤走。回头府衙还会派役夫来收敛尸体，打扫战场。我们趁间隙进去，看能不能寻到什么线索。”
&esp;&esp;于是他们耐心等了半个时辰，等到官兵们撤离战场，方才绕过留守现场的少量营兵，潜入匪寨，从一间烧塌半边的房舍中，发现了锁于笼内被烟熏死的游隼尸体。
&esp;&esp;姜阔敲散笼子，掏出两只隼尸检查，发现足上都套有铁环，估计是用来绑信筒的。
&esp;&esp;“原来是用游隼定点传信，看来不止养了一处。每一处的传信隼，应是都能飞至鲁王府。”他说。
&esp;&esp;而所传之信早已不见，搜遍狄花荡所住的主楼也没有找到。
&esp;&esp;猞猁嗅到气味溜进来，发出垂涎的呜噜声，用脑袋蹭秦深的裤腿。
&esp;&esp;秦深弯腰揉了揉它的脑门：“於菟饿了？去吃。奖励你的，今日表现不错。”
&esp;&esp;於菟欢快而急促地尖叫一声，扑向姜阔手中的隼尸。姜阔松手后退，把进食位置让给它。
&esp;&esp;“游隼速度太快，难以追踪。不过无妨。”秦深看着於菟大快朵颐，嘴角带了点笑，“历龙山匪寨被剿灭，就算部分响马贼与匪首逃脱，知府程再安也算赚个大功绩。他尝到了甜头，不会放弃继续追缉狄花荡，我们借力打力，只需在关键时候，给他一点指引就好。”
&esp;&esp;突围成功的响马贼陆续在一处偏僻的山坳汇合，先到的二首领应淮山大致清点人数，只余八百多人。
&esp;&esp;负责殿后的三首领余魂脸色难看，一碰面就质问：“老大呢？你不是跟她一起的？”
&esp;&esp;应淮山粗犷的脸庞露出愧疚之色：“她的马比我快，先进了林子。岬角山石被炸塌，堵死了前路，我们才察觉到有人伏击，已经来不及了。”
&esp;&esp;“有人设计截杀老大，你就眼睁睁看着？应老二你是没脑子还是没卵子？我看不是路被炸塌，是你个蠢怂货的脊梁骨被炸塌了！”余魂勃然大怒，一鞭抽断了身旁枝干。
&esp;&esp;她生得娇小玲珑，发怒时却如爆裂的掌心雷，骂起人来口吐芬芳，连应淮山也不愿直撄其锋。
&esp;&esp;“余老三，你讲点道理，要是你在现场也一样没辙。这会儿人齐了，我们绕过林子去接应。”
&esp;&esp;此时，山坡上放哨的惊喜叫道：“——大首领回来了！”
&esp;&esp;余魂咽下了即将出口的脏话，抓着鞭子迎上去。
&esp;&esp;狄花荡徒步而行，没穿外袍，裸露的臂膀上都是擦伤痕迹，缠身的布条绑得乱七八糟，背后的双刀也少了一把。余魂见她如此狼狈，气得眼泪要掉下来。
&esp;&esp;“老大！”余魂急切地问，“你没事吧？”
&esp;&esp;应淮山也上前说：“我们正要去接应。”
&esp;&esp;狄花荡走到他们面前，安抚地拍了拍余魂的肩头：“没事，碰到个扎手的硬点子。要不是他存心活捉，我这条命怕是要交代在林子里。”
&esp;&esp;“济南官府有这么厉害的角色？”余魂半信半疑，“老大知道他是什么来头？下次我去会一会。”
&esp;&esp;“我看他不像济南官府的。而且他手下骑兵穿戴着精铁锁子甲，兵器更是精良，不是营兵或卫所能配备的品质。”狄花荡边思忖，边道，“他想拿我做人证，对决间只有战意，没有敌意，甚至在我跳崖时，还伸手想拽一把……”
&esp;&esp;应淮山听得云里雾里：“不是官府的？人证？他这么煞费力气抓你，到底想做什么？”
&esp;&esp;——你是墨侠首领。我对墨家后人并无任何恶意，恳请一叙。
&esp;&esp;——世人怎会仅黑白，黑白之外别有道。狄大首领，我们可以谈一谈其他的道。
&esp;&esp;前言绕耳，狄花荡皱眉：“我感觉他是个大麻烦。就像炸塌的山石要堵死我的路，再把我往他的路上拉。可我讨厌变数。这世道已经够坏了，没有哪条路能走得舒坦。既然选了其中一条，就闭眼走到底得了！”
&esp;&esp;余魂拿了件外袍给她披上：“回头找到针线，我给你缝好布条，重新绑。”
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