雪球像是听懂了似的，用小脑袋蹭着他的掌心，发出轻轻的呜咽声。
谢临洲提着食盒走进府，对迎上来的小厮道：“这鸡肉干拿去热一热，待会给雪球吃。”语气稍顿，他又道：“青砚，你与年哥儿昨夜也累了，回去歇息，补个觉。”
小厮与青砚二人应下，牵着接过食盒便退下了。
阿朝抱着雪球走进院子，看着满园的春色，对谢临洲道：“你去忙吧，我带着雪球在院子里晒晒太阳，待会我就寻你一块做功课。”
想着要去参加宴席，他前夜就完成了周先生布置下来的课业，但还有一些没有完成。
谢临洲点头，在他额头印下一个轻吻：“好，别晒太久，免得着凉。”说完，他便转身往书房走去。
阿朝抱着雪球走到后花园的廊下，将它放在石凳旁的软垫上，又从春桃手里拿过一小碟庖屋才做的鸡肉干，放在它面前。
雪球立刻凑过去，小口小口地啃着，粉粉的舌头偶尔舔舔嘴角，模样憨态可掬。
阿朝坐在石凳上，指尖轻轻拂过雪球的脊背，见春桃端着一盆温水过来，便笑着问道：“春桃，雪球昨日如何了？我和先生不在府里，它没闹脾气吧？”
春桃放下水盆，笑着回话：“少君放心，雪球昨日乖得很呢。早上我给它喂了肉粥，它全都吃光了，还跟着孙伯在后花园转了一圈，没少追着蝴蝶跑，把孙伯和您种的那几株小苗都差点踩坏了，孙伯还笑着说它是‘小调皮，还说等你回来看到了不得要教训教训它’。”
阿朝闻言忍俊不禁，低头看了眼正专心啃鸡肉干的雪球，故意戳了戳它的耳朵：“原来你昨日还闯祸了？孙伯没罚你不许吃点心？”
雪球像是听懂了似的，停下动作，抬头用湿漉漉的眼睛看着阿朝，喉咙里发出轻轻的呜咽声，模样委屈极了。
春桃见状也笑了：“孙伯哪舍得罚它，还去庄子摘了新鲜的草莓喂它呢。昨日下午天阴，雪球还趴在窗边等了好久，时不时对着门口叫两声，想来是在盼着少君和少爷回来。直到傍晚青砚哥说你们今日回府，它才肯回窝里睡觉，夜里也没像往常那样闹腾。”
阿朝心里一暖，伸手将雪球抱进怀里，指尖梳理着它颈后的软毛：“倒是个有心的小家伙，下午给他吃些我带回来的鸡肉干，往后你每日分些给它，别让它一次吃太多，省得闹肚子。”
春桃点头应下：“少君放心，奴婢记着了。方才奴婢还煮了些鸡胸肉，晾温了给它当午膳，保证不会让它贪嘴。”
晨光已透过雕花窗棂，在书房的书桌铺展开一片暖亮。
谢临洲将国子监章程放在案头，又从书架上取下今日的教学计划，指尖拂过泛黄的纸页，目光落在经义课重点梳理与新学子补学安排两处，微微蹙眉。
昨日与师傅聊起的课程调整，还需在计划里补充细节，确保新学子能跟上进度。
下个月开始要正式去外头上实践课，他要把在国子监内的课程与实践课结合起来，不能顾此失彼。
他提笔蘸墨，刚在纸上落下字迹，便见阿朝端着一壶热茶走进来，轻手轻脚地将茶盏放在他手边：“雪球吃饱了，我让春桃带它在后花园里闲逛，你别顾着写，来喝口水润润嗓子。”
语气稍顿，他补充道：我把课业也带来了，就在旁边的小桌写，不打扰你。”
说着，他从布包取出周文清布置的剩下来的课业，几页临摹字帖与一篇春日短文，在旁边的小案前坐下，铺开宣纸，研好墨汁，便认真写了起来。
“我省的的。”谢临洲放下毛笔，抿了口茶水，“还以为你要在那边待上一段时间才过来。”
“怎么会，雪球时常在家里头，我能常常陪它玩。”阿朝应声：“你不一样的，你忙得很，你在家里头，我自然是先陪你了。”
谢临洲笑言：“你倒是会说话。”
书房里静悄悄的，只听得见夫夫二人落笔的沙沙声。
偶尔有微风从窗缝钻进来，带着庭院里的花香，拂过案头的书页，轻轻晃动。
谢临洲写得累了，抬头便见阿朝正垂眸临摹，阳光落在他纤长的睫毛上，投下淡淡的阴影。
他忍不住放缓了呼吸，怕惊扰了这份宁静，只端起茶盏小口啜饮，目光重新落回教学计划，嘴角却带着浅浅的笑意。
约莫一个时辰后，阿朝放下毛笔，对着字帖仔细比对了一番，才满意地伸了个懒腰：“总算写完了，周先生要是见了，应该会夸我进步吧？”
谢临洲也恰好整理完教学计划，起身走到他身边，拿起课业细细翻看，点头赞道：“确实进步不少，这笔簪花小楷，比上次写得更清秀了。”
阿朝笑着起身，拉着他的手：“光夸可不行，咱们去后花园瞧瞧吧？先前同孙伯一起种的菜，说不定都冒芽了。”
谢临洲无奈地笑了笑，任由他牵着往后花园走。
“方才听春桃说，雪球差一点把菜种给踩了。”阿朝边走边道。
刚绕过回廊，便见那
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