见萧将军态度坚决，谢临洲只好应下：“那便多谢窦叔了，这份心意我们记下了。”
阿朝也笑着补充：“等明日药材送来，我亲自下厨炖鸡汤，到时候请窦叔过来一起喝。”
萧将军笑得眼睛都眯了：“好啊，能尝尝阿朝的手艺，我求之不得。”
阿朝忽然想起什么，问道：“萧叔，岭南夏天那么热，一年到头也没多少凉快的时候，你们住着还习惯吗？”
萧将军是一大家子除了萧老太太等年长的人在京都外，剩下的都在岭南省。
谢临洲也跟着点头：“是啊，听闻岭南多雨，屋内潮气重，长辈们住着怕是会关节不适。”
提到家人，萧将军脸上的笑意更柔了些：“起初去的时候，确实不适应，夏天热得夜里睡不着，梅雨季被子都能拧出水，小的们还总闹着要回京都。”
他喝了口酒，继续道：“后来慢慢摸索出法子了，我家那口子让人在屋顶加了层隔热的茅草，窗户上挂着竹帘挡太阳，梅雨季就把炭盆烧得温温的，在屋里烘着潮气。院子里还种了些驱蚊虫的香茅，比艾草还管用。小的们现在倒爱上那边了，说岭南的水果多，夏天能天天吃芒果、荔枝，比京都热闹。”
阿朝听得眼睛发亮：“听闻岭南水果颇多，不知萧策回来之时，能不能让他带些岭南的果子？”
萧将军哈哈大笑：“没问题，等秋冬时节，岭南的柑橘熟了，让你小叔给你们寄一筐，保准甜，不过现在天热，果子不好运，等凉快点就成。”
晚膳在这样的闲聊中渐渐接近尾声，萧将军喝了不少酒，脸上带着红晕：“今日能与临洲、阿朝一同用膳，听你们说说话，又尝了这么可口的糖醋排骨，真是畅快。改日等萧策回来了，我做东，请临洲和阿朝去府里做客，让老太太和你小叔也见见你们，他们都盼着能当面谢谢临洲呢。”
谢临洲笑着应下：“好，到时候我们再好好听你说萧策在岭南的趣事。”
阿朝靠在他怀里，双手轻轻覆在谢临洲环着自己的手上，声音笃定：“夫子别担心呀。我们国子监的学子，虽没白鹿书院改革得早，可今年跟着先生学实务、下农庄，哪一个不是把学识扎进了实处？这样的学子去应考，写策论时能说民生、谈实务，可比只会死背经史的人强多了。”
他顿了顿，侧过头蹭了蹭谢临洲的脸颊，又道：“再说了，有我们夫子的谆谆教导，我们的学子早把农文相融、实务致用刻进心里了，就算白鹿书院来势汹汹，我们也未必会输。等放榜的时候，说不定国子监能拔得头筹的学子，比往年还多呢。”
谢临洲听着他的话，紧绷的肩膀渐渐放松，鼻尖萦绕着阿朝发间淡淡的墨香与茶香，心中的担忧消散了大半。他收紧手臂，将人抱得更紧些：“有你在身边宽解，倒觉得安心多了。”
阿朝笑着转过身，双手环住他的脖颈：“那是自然，往后夫子要是再担心乡试，我就陪夫子去农庄看看学子们，看看他们种的庄稼、写的实践笔记，先生就知道，我们的学子一定能行。”
月光透过窗棂洒进屋内，落在两人交握的手上，暖黄的光影里，满是无需言说的默契与安稳。
谢临洲看着阿朝眼底的笑意，忽然觉得，不管乡试结果如何，有这样一个人陪着自己，便是最大的幸事。
文华殿内熏香袅袅,嘉庆帝手指轻抚过《便民要术》泛黄的纸页，目光又落在案头那份边关捷报上，纸墨间似还带着沙场的凛冽风意。
他抬眼看向身旁的谢珩,语气中满是感慨：“此前国子监总以正统儒学自居，对白鹿书院的务实之学颇有微词。朕早知育人当求实效,而非死守章句,让国子监改革,如今看来,这务实之学果然能育出可用之才。
萧策那孩子，本是武将之子,旁人都道他只会舞枪弄棒,却没想到他能潜心改良守城器械,以连环弩退敌三百里,立下赫赫战功；御膳房新换的点心花样,风靡了整个京城,问起源头,竟是那沈长风，靠着琢磨五谷特性、改良发酵之法，让寻常糕点有了新滋味；就连朕手中这本《便民要术》,刊行天下后,农户们争相抢购，书的作者窦唯,当初不也被人戏称是‘目不识丁’的勋贵子弟？可他偏偏沉下心去农庄,把农具改良、病虫害防治的法子写成书，实实在在惠及了百姓。”
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