皇上端杯品茗，显然是心情大好：“小六，小七，你们都看看。”
项知是接过供状，仔细阅读。
他的目光是干净清正的，但心绪乱作了一团。
他遇刺了，又受伤了。
这次受伤时情形如何？危险吗？有人救他吗？
上次他受伤时，躲到自己床上，窝在自己怀里，滚热柔软的似乎没了骨头，偎灶猫似的靠着他。
自己低头看去，看到的是他的脊骨，线条流畅地在腰的位置向内收紧，又延伸入更深的地方去……
在思绪乱到不可收拾之前，项知是抬起头来，露出了个甜美的笑意：“恭喜父皇，又得一良才。”
皇上看向项知节：“知节，你怎么说？”
项知节抬起头来，清清楚楚道：“我上次去看望闻人县令时，见他腿伤严重，养了这许久，不知怎样了。想那边陲小镇，也无甚良药……”
“赏他些药就是了，总不能叫美玉有瑕。”见他坦诚自己前去南亭的事实，皇上满意地一点头，“小六，你好似格外在意那人。”
项知节：“既是美人，又是美质良才，何人不爱之？”
项知是表面上笑得安然，背地里气得咬牙：这话说得真不要脸！
“哦？”皇上饶有兴趣地转向了解季同，“玉衡，你上次见过那人，只赞其才，不知外貌如何，果如小六所言？”
从刚才起就一直默不作声的解季同答说：“回皇上，臣已答过了，‘人中龙凤’四字，足矣。”
“有意思。有意思。”皇上抚掌大悦，“看样子，真是朕大材小用了。”
他又翻过一份吏部尚书上的折子，正是乐无涯去岁的考评记录，兼之以为民所做的一系列实事。
平冤案，收煤矿，设厕坑，修水利，扶民利，减税收，筑大路，畅商途……
桩桩件件，皆是分明。
皇上含笑道：“你们说，我派这位人中龙凤，到桐州当个知府，如何啊？”
此言一出，全场皆寂。
桐州？
连续三任知府，两死一罢免，没有一任能得善终。
这算是奖，还是罚？
别离（一）
闻人约进入书房时，发现原先那两幅让他看着堵心不已的肖像画已然不见，取而代之的是一幅大虞全境地图。
乐无涯面对着那张地图，一颗一颗地剥松子吃。
闻人约放下书箱，规规矩矩地冲他行礼。
乐无涯一摆手：“怎么还是这么客气？”
闻人约道：“礼不可废。”
执过敬师礼后，他方出言问道：“顾兄在看什么？”
乐无涯仰靠在圈椅上，抬手弹出一枚松子壳，正中地图一隅。
他侧过脸笑问：“听说过桐州吗？”
闻人约在心中默记下“桐州”二字，认为顾兄又要给他出题了。
“桐州府，下辖浦罗、三江两州，两州又辖十二县。位处东南沿海，倭患猖獗，时时袭扰。前三任知府，一任死于倭人细作刺杀，一任在任上酒后失足溺水而亡，一任因贪墨公帑被抓，现在府中诸事由府同知代摄……”
乐无涯端详着地图那一角，安详道：“……这便是我的新去处了。”
闻人约把脸转向了他。
他后知后觉地怔住了，一点不安似是滴入水中的墨，迅速扩散蔓延开来：“顾兄……这是何时的事？”
“我也是今早才收到信。”乐无涯继续剥着松子，“调令须层层传递下来，多需半月，少则十日。你怕是比吕知州还先知道这个消息呢。”
闻人约久久回不过神来。
怎会？
顾兄才能卓著，且入了皇上的眼，升官是早晚的事。
小小南亭，亦不是能留住顾兄的地方。
可这也太早、太险了些！
汹汹涌上的万语千言壅塞于胸，叫他胸闷气短地喘不上气来。
“这可是从正七品到从四品，连跳五级。”似是察觉到闻人约的犹疑不定，乐无涯笑盈盈道，“该恭喜我的。”
闻人约定一定心神：“……这是皇上的意思？”
乐无涯一点头：“金口玉言呢。岂能有违？”
闻人约疾步上前，胸口起伏不定，双手抵住了圈椅，俯身欺近于他：“可否推辞？”
乐无涯鲜少见他如此失态，愣了愣，伸手抚了抚他的胸口，玩笑道：“好家伙，这么个大个子，铺天盖地地就往下压，可别吓死我了。”
闻人约一把捉住了乐无涯的手腕：“顾兄，我所担忧，你必然知晓。可我还是得说。是我先前不争气，没给我们挣一个进士出身，你能在南亭立稳脚跟，一靠才能，二则靠二位皇子，三来，是南亭县小且偏远。”
“在这小小县城之中，但凡有人知道你受皇子器重，便会偃旗息鼓，不敢生事；可到了那鱼龙混杂处，两位皇子若是想要偏帮于你，调动的资源、
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