姬莹婼洗过了澡，靠在床头看奏本。七皇姨从陇西商道带回了香料、玻璃、奇花异草、珍禽异兽和各国的漂亮夷男，养在了京郊西边的行宫里，邀请她降神礼过后去观赏亵玩。四皇姨一直在行宫，不亦乐乎，七日前才返回王府斋戒。她将桀骜不驯的野兽拔去牙齿，锉平利爪，割掉睾丸，反复训练，可在降神礼毕后套上轭具令其驾辕，叫穿着华贵的男子或捧净瓶，或抱琵琶，坐在车舆上招摇过市，以此显示皇室征服寰宇的力量：天女象征着生育、丰产与至高无上的权力，天女是万民的母亲，是百兽的主人。
读到大司农的奏本，姬莹婼不由发笑。她在上月休沐日受邀前往行宫，一夜笙歌之后宿在客房，悫王殿下趁她酒醉，将一头灰灵豹放进她的房间，次日醒来，她被吓得‘魂魄惊悸，惶惶然不知所以。’扈从侍卫闻听她的惊呼，破窗而入，攥住了灰豹颈后顶花皮，才发现这大猫无牙无爪，残破不全，虽是活物，却微不足道。
“陛下。”隔着透窗，娄兆的声音远远传来“已到亥时了，请陛下移驾太庙。”
姬莹婼躬亲斋戒沐浴九日，已满极数。今日是本月望日，银月如盘，可以承宗庙。
路过弘涎殿，姬莹婼抬手示意銮驾停下。月色正明，她遥遥望着殿内血色沉沉的六折画屏，人身蛇尾的娲皇手捧补天石朝上托举，骑跨猛兽的北母在右，手持柳枝的佛多在左。当年母皇在这扇屏风之后生下她，胎头已经下降至盆腔，母皇喝了多碗汤药，胞宫收缩的力道都仍然有限。娩身卿娘说如果不能尽快完成分娩，孩子会窒息。母皇遂命医娘取来野山烟供她吸食镇痛，令太常寺巫祝切开她的会阴。
良玉与百石相类，剖而莹之；不顺、不从曰婼。片刻，姬莹婼叹了口气，摆了摆手。
太庙前设戟门，赤红色的八座戟驾上刀光掩映，享殿内灯火通明，金丝楠木的立柱之上雕刻盘蟒，脚下是金砖金顶。娄兆令宫妇落轿，少帝整弁理衣，阔步而入。
太医再三确认，今上圣体康健，阴内玉璧生长得大而薄，极柔韧，可拟定良辰吉日请降三圣与群娏，承继天母创生之神力。太常寺求神问卜，观星验谶，定在今、明、后三日。殿内文武乐舞娘百余，执事娘四十八位，大祝在庙门前迎神，鼓吹二十四班，演奏降神之乐。少帝由南陛升坛，众巫祝跪取玉帛，各置于尊所，随后进奉牛、羊肉食。阳面焚香，阴面承水，是以迎尊神于阳，迎先妣于阴。文武乐舞娘由东西两侧而上，奏献乐舞以娱神，少帝转身面向正位行三跪九叩礼。
从迎神至送神大致历时一个时辰，行礼七十余巡。娄兆在少帝跟前服侍，于她起身时伸手搀扶。享殿内正位是三位开创天地的母神。配位由东至西分别是娲皇膝下酒神藐姑射、北母额间火神红疣、佛多座前护法龙王。各从位分列群娏无数，另分正、偏。东皇太一从云，雷姑电婆从风；月神恒我座前玉兔金蟾；瑶池元君左右分立赤乌灵龟；山神乘赤豹，从文狸；地母胯龙马，擎巨鹰。
文武乐舞娘终献送神，随后撤馔、望燎。大祝焚烧黄纸金箔万锭，少帝登上月台观看。火舌舔吻夜幕，缓缓熄灭，太常寺众巫祝安设神牌。
到底是年少气盛，姬莹婼不觉得很累，礼成后还进入中殿给列妣上香，娄兆先行一步前往长秋宫，又匆忙赶回。看她气喘吁吁、步履蹒跚的样子，坐着步辇的姬莹婼有些不忍，提前放她回去歇着，留下两名宫妇在身边听任。按妣宗的章程，降神礼结束后，须得由一位年纪稍长的世夫为她启蒙，亲身演示。年前挑选出司仪、司门、司寝、司帐四位男官，年后大选，择定中宫探花郎与各宫侍郎。都是些胭脂俗粉，始终将年轻颜色与胯下的二两肉引以为自豪，也不知有什么好挑的。
为着降神礼，姬莹婼下午睡得饱饱的，已是后半夜了，精神头还是很足。长秋宫是她在南宫的寝殿，装饰得富丽堂皇，烛火掩映，夜幕中恍若神仙楼阁。姬莹婼总有种迈步进去便能与母皇和皇姥姥团聚，围炉闲坐、煮雪烹茶的错觉，以至于世夫来为她打帘时，她由衷地感到失望。垂望着屋内跪候的四名男子，简直失望透顶。
“陛下。”门外背身站着的宫妇进言，道“这是陛下很小时候，先帝为陛下挑选的世夫，在长秋宫教养到如今。”
娄总署的人虽然不在跟前，但她的心思倒是没飘远。姬莹婼莫名有种被拿捏的感觉，却并没有不愉快，歪着头想了一阵，反倒有些欣然，觉得就像是得了母皇的御赐。她随手将跟前一名世夫的脸抬起来，明眸绛唇，乌云迭鬓，身体俨如工匠精心雕琢而成，和谐得仿佛受过精密调整。月白色的薄衫笼罩在兰花般的肌肤上，显得如此柔和、驯服又模糊不清。
“就你了，叫什么？”姬莹婼边问边往内室走，解去衣带，抖落袿袍。那名世夫尚未从被选定的激动中回神，跟在圣上身后拾起绣着十二章纹的深红色袿袍，捧于怀中仔细整理，跪在圣榻边，温驯道“仆的母家夏姓，贱名堇瑭。”姬莹婼坐下，道“大胆。”
年轻的帝王已有相当威严，脸上的神情仍然温和，与方才并无两样，语气也是轻描淡写，却森
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