本来是准备从娘这儿拿块墨去青阳院的，谁知刚打开立柜，一块绘着归马放牛图的松烟墨锭就崩了个稀碎。
北堂岑听到动静，瞥了一眼，见斑儿跟金淙围在地上拾墨块，也没在意。她靠着软枕合上大司农报来的田亩册，心生疑窦，问长史道“什么叫垫付解交？这个肖、肖什么来着，她姥姥去世，她让自己姨母按田亩册收租，她说姨母死了以后她就没再收过租了，我怎么知道？”北堂岑迭着田亩册在掌心里敲，“什么叫很多人都是她这种情况？你把大司农的人叫来，好好给我解释解释，我怎么没懂这什么意思？”
“岑姐先前没空过问此事，我就也没来打扰，其实这就是笔烂账，我已问过了。”长史说罢，听见鹄公子从内室绕出来，隔着珠帘问‘娘，有没有墨屑呀？刀呢？’北堂从书案上摸了把短匕首递过去，心里想着墨屑，目光几番从砚台边掠过，长史随手拿起用一半的墨块抛给公子，同北堂对视着酝酿了半天，终于忆起从哪儿起头，道“是这样，岑姐，她把《花名地亩并共收租钱若干造具清册》一本递呈银杏庄，应答得很周全。她有没有隐藏田地，按理说只要在银杏庄的《经管皇产地亩册》里查她姥姥就行了，对吧。但是金老太太和大司农在九部四十八处的《庄头地亩档案》里翻检校对之后，发现那老太太名下真正处分的地亩数比上报的还多一顷叁亩，这不是说明早在皇庄设立之初，她们就瞒报了吗？”
“嗯，就是说一百七十顷是个虚数，实际只会多不会少是吧。”北堂岑听懂了，但没有反应过来，回身往后看，远远隔着垂花门，见斑儿和金淙在院子里头并着头不晓得捣鼓什么。
“你问我什么来着？”
长史闻言将两手一摊，请示道“砍谁？”
“不是，你这莽妇，等等。”北堂岑将身子坐直了些，问道“那实际耕作的佃户到头来分的田地，其中不是没有包括庄头所私藏的吗？”
“对，大司农就是这么向陛下奏本的。”长史点头，说“银杏庄的租子收齐了就能交差，她们又不晓得底下的庄头在干什么，更何况还收着人家的礼，就算晓得也轻轻放下了。这次因着大阅耽搁了时间，金老太太说很多庄头拖欠朝廷的租子，就是想要被革职，才有法子将自肥的土地吞掉，不然被咱们抓住，岂非不妙？”
“我怎么没听说革职的事？”
“这倒不是咱们分内之事，大司农自己将钱垫了，没让她们如愿褫职。上回她准备问云麾将军要钱，云麾将军没给。不过她现在跟岑姐不是姻亲姊妹吗？前几天我看到她，那个钱她又说不要了。”长史歪着脑袋抠痒痒，“南北军中抽调的绣衣使者已去了，咱们还要去吗？陛下既没说，我也没有主意。”
“她倒是难得勤快——”北堂岑忽而想起什么，脸色很微妙地一变，说“没有咱们啊，就只有你。你先行一步，把那几箱钱拉过去，这几天给大司农镇镇场子。都说卿娘惜名，小人爱身，跟地虫子打交道，少不了动手动脚的。有你这么个靠山在，她也能顺利些，省得人家搬出什么郡王、郡公的来压她。回头重新呈报租册，人去丈量田地、清点佃户时你也跟着去，别闲着，干点力巴活儿，她让你揍谁你就揍谁。”
“是。”长史乐了两声，拱手领命，又问“那么岑姐呢？活儿都让我干了，岑姐还亲自往京畿去吗？”
北堂岑提起铜壶，沏了大碗褐红的茶汤，一派正经地坦言道“我自然也是要去的。”
风物萧飒，晚烟霁容，手头事情应结尽结，趁着这时候忙里偷闲，带家人孩子出去玩两天最好不过，怎么能不去？北堂岑嘱咐了长史两句，端着茶碗溜达进垂花门，看斑儿和金淙在忙什么。碎了一块墨锭，这两个孩子用鱼胶调了墨屑和松烟，正在拼着玩儿，把它粘成原状。短匕首和墨块散落在地，浓黑的一大摊子，拆了东墙补西墙。雾豹给搬了把大座，北堂岑在背风的地方坐了，问道“之前有媒公来说亲，看上哪家的没有？”
“都不大合适，我不好说，合眼缘的也没有。”雾豹摇头，傍着娘的腿坐了，说“等冥鸿及笈以后再说吧，我兴许也不要夫婿，看日后长史大姨怎么安排。”
“嗯，你跟冥鸿以后就留在京师。看是跟着长史，听从严将军的安排，还是入宫守在陛下身边。”雾豹靠过来，北堂岑由是抬起手，由得她枕在自己腿面上。舞象之年的姑娘梳垂髻，早不绑头发了，坠着小玉刀的红头绳挂在脖子上，紧紧贴着肉，从来也不摘。“你怎么想的呢？听长史说，你最近问她羽林孤儿的事？你想去么？”
雾豹和冥鸿都是陷陈营左使在京畿屯兵垦田处收养的孤女，小时候还能看出不是一个娘生的，如今越来越像，已是亲姊妹。宫变当夜，左使被世女姈一箭射穿咽喉，北堂岑去看她的时候，她已不能说话，弥留之际将血淋淋两枚小玉刀塞进北堂手里，可以瞑目了。北堂找到左使家里去，人去楼空，歌低舞尽，跟她同甘的那些莺莺燕燕已尽数飞走，空巢里留下两个孩子，不哭不闹的。雾豹说左使每天早上都回家给她和冥鸿绑头发，头绳在，娘就还在，头绳没有了，娘就没有
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