“陛下，棋子自身气数不足，难以在某点直接落子，便被称为不入子，这样的棋局则被称为不入气。”宋珩抱着手炉坐在薰笼旁教少帝下棋，她两指夹着黑子，点指棋盘道“定王若在此处落点，并不能形成劫，陛下自然可以即刻将其提吃。”她往旁挪动两分，落子，道“然而定王在此处立一手，不仅逃出升天，更使陛下也陷入了不入气的境地。”
黑棋的两颗棋子只有两口气，没有眼，然而左右白棋都对它无可奈何。姬莹婼抬起眼皮望着宋珩，她的额发垂落，眉骨的阴影与眸色几乎重迭成利落的刀锋，裹着厚重的裘衣，浑身无有一个筋节转动。
虎贲军禁尉坐在后殿门前，帮着准备桑皮线，将桑树根皮剥去粗皮，撕下内层筋纹细线，用外皮包裹着在掌心抹平。年轻太医将银针递给她，让她把桑皮线挑出来，放入装有药酒的小瓶中以保持湿润。
姬莹婼收回目光，感到有些坐不住，遂发问“宋司直也觉得应当让戾王次女重络冠带理事吗？”
“很划算，陛下。定王将仁义之剑双手奉上，一斩心怀鬼胎的笑面虎，二斩欺行霸市的老不死，陛下何故推拒？”宋司直做事从不掺杂私情，就好像她并没有那些牵挂，不管何时看她，她都是孑然独立，一身轻松的样子。姬莹婼没有回答她的问题，她于是接着往下说“定王如此顾惜手足亲情，陛下为她三姊复爵，她自当报效陛下，竭力扶持。彼时先阔海亲王屡立奇功，悍勇无双，权贵大族多数向她示好投诚，无非是见风使舵，攀附皇女。昔日那些壮年麟女，如今已是收山镇宅的老妇，膝下女娘成群，娅孙尚幼，陛下能够广施恩泽，加以安抚，她们自感惭愧，也会拜服陛下。犬马对于恩情尚有无言的感知，更何况是人呢？而且——”
后殿内传来‘哐当’一声巨响，随后便听见华七叶训斥宫人和学徒。姬莹婼定定地望了片刻，转而问道“司直方才要说什么？”
“当年太皇将兵权移交先帝，令关内侯接替了嫖姚将军的职务，侯姎包揽军政多年，与将士们同甘共苦，本就极具威信，何况陛下将戾王昔日之功也安在了关内侯的头上。”宋珩低头掸了掸衣袖，低声道“侯姎是务本之人，除了爱吃，就是爱睡，喜好些金银首饰，锦衣华服，也是无可厚非，一方水土养一方人嘛。臣与侯姎的私交不错，也知道她最近的烦忧，当年被先帝托上这个位置，她是硬着头皮顶替苏老，而今迫不及待地想要把职务移交给车骑将军，却苦于车骑年轻，尚不能服众。权力握在手里移不出去，侯姎如此本分的人，一想起来就坐立不安。”瞥了眼少帝的脸色，宋珩又添了一句“神思忧虑是很伤身的，陛下。”
“司直这么说，是希望孤能借此机会重新启用苏姓诸女，辅佐车骑将军，令她尽早开府治事。”姬莹婼思忖片刻，轻轻‘嗯’了一声，以表肯定。如果连戾王次女都能回归封国，那么被卷入凶逆案的世家大族自然也能起用。正如宋司直所言，重沐天恩，务必夹起尾巴做人，本就是因戒以改过自新的官宦人家，如复不悛，则置之法，也便于拿捏。
“好吧，既然你们都这么说。”姬莹婼抬手将棋盘打乱，捻颗白子在手里看了半晌，扬起腕子掷向夏舜华。他一时不察，正被砸中脑门，将掉落的棋子接住，神情仍有些懵懂。姬莹婼拢了拢袖子，捧起茶杯抿一口葡萄浆，俨然一副无事发生的模样，对宋珩道“给事娘和五经博士倒是没什么动静，大典客不晓得是怎么了，皇姨被免冠除带，她急得不行。”
“她的私德不修，纵容妹妹在外夺侍杀人，情节严重，遂交纳投名状，拜入定王门下。”宋珩顿了顿，劝道“陛下与萨拉安追结盟，大典客对陛下有用。定王接纳大典客，也不过是想为陛下分忧，毕竟逢人辄求实在不好开口。”
“若不是想接着用她，孤早就令廷尉少卿带着禁军左使去查她了，自然不会劳动宋司直。”姬莹婼往椅背中一靠，两手搭在膝头，垂眸道“她位列九卿，她的妹妹在外为个不干不净的男子行凶，传出去实在是丢朝廷的脸面，她还敢因此行赂亲王。言之犹可羞，而行之者不知耻。”
可不是这个话么？宋珩乐了一会儿，抬手作揖道“臣会自己看着办的。”
“嗯。”姬莹婼点头，让夏舜华宣定王觐见。
少帝真的把北堂岑抓了来，这让姬日妍始料未及。她原以为少帝会向关内侯问询当年之事，等待她的是个当堂对峙的局面，却不想弘涎殿内红烛高挑，灯火通明，相当安静，压根儿也不见北堂岑的人影。三圣屏已然展开，后殿内人声窸窣，宫妇们将一盆盆热水端进去，染得猩红又送出来。屏风的缝隙之后透出近乎刺眼的光亮，悫王当宝贝一样收着的玻璃提灯已全部用上。
“华太医会将北堂小姨左腿上的疣赘割除，扩大疮面，剖开皮肤直至暴露骨骼。为她剔除骨痂，取出病变位置的腿骨，将牝鹿胎血滴入打磨得当的柳木，重新接骨，在肌肉上撒石青散，涂抹接血膏，再用桑皮线将肌肉、皮肤分层缝合——坐，皇姨。”姬莹婼抬了下手，对一旁的宋珩道“替孤述旨。定王所请皆可从，交由宗正府，年后颁诏天下。
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