从医院出来后，裴知秦只觉得胸口压着一团火，闷得发紧。
她下意识抬手，指腹贴上颈间那枚冰凉的珍珠坠，轻轻摩挲着，像是多年养成的习惯，用以强迫自己慢慢稳住呼吸与情绪。
就在这一刻，她忽然想起
那名在纽州试图取她性命的女子。
对方的那枚珍珠坠，如今还安静地躺在她手里。
念头一转，几处疑点随之浮现。
第一，是谁将她的行程泄露给那名女子？她与劳德利教授的会面地点，原本并非早早敲定，而是在临时情况下才决定的。能掌握这一层细节的人，范围本就不大。
第二，那名女子又是听从谁的指使，千里迢迢赶赴纽州，对她下手？
思绪行至此处，裴知秦的脚步微微一顿。
她脑中浮现出那日与她同桌用餐的纳瓦拉帕森部长，谈吐看似圆滑，举止却松散敷衍，身边的人更是各行其是，缺乏真正的约束与纪律。
这么一想，许多事情便顺理成章了。
恐怕部长身边的人，本就散漫成性，口风不紧。真要从他手下打听到她的行程与动向，或许并不是什么难事。
裴知秦指尖在珍珠坠上停了停，眼神逐渐冷静下来。
火气尚未散尽，却已被理智一点一点压回深处。
回到家后，她几乎没有片刻停留，立刻躲进了实验室。
她从保险柜里取出那条从杀手身上夺来的珍珠坠项链，另一条，则仍安静地贴在她颈间。
灯光被重新调整到合适的角度。
她开启显微镜，坐下，耐心而熟练地微调光源的强弱，让影像一点一点变得清晰。
“原本是拿来解剖昆虫和组织的，”她低声自语了一句，
“不过，用来看珍珠的表面结构，倒也刚刚好。”
裴知秦沉下心来，视线贴近目镜。
显微镜下，那颗来自杀手的珍珠坠显露出异常
表面布满细碎而凌乱的刮痕，珍珠层边缘甚至出现了几道极细微的裂纹。
这不是正常佩戴会留下的痕迹。
若是妥善保养，日常配戴，这条珍珠坠，绝不可能损耗到这种程度。
她的目光停留在那片裂纹上，神情逐渐冷了下来。
她没有急着下结论，而是把那颗珍珠轻轻移开，换上自己颈间那一枚。
同样的倍率，同样的光源。
影像切换的瞬间，差异立刻显现。
她的那颗珍珠，表面光泽完整，生长纹细密而连续，珍珠层在斜光下呈现出稳定而柔和的反射，即便是在钻孔边缘，也只见到正常的圆润痕迹，没有任何崩裂或粉化的迹象。
裴知秦微微眯起眼，指尖停在调焦旋钮上，没有再动。
她将视线重新移回那条来自杀手身上的珍珠坠，调低亮度，让光线从侧面缓缓扫过表面。
那些细小的刮痕，并非杂乱无章
它们的方向高度一致，集中在外缘与受力面，像是长期贴着皮肤、衣料与空气反覆摩擦所留下的痕迹。
而几道极细微的裂纹，则多半出现在钻孔周围，从边缘向内延伸，却止步于珍珠层尚未完全剥落之前。
这是时间留下的痕迹。
不是碰撞，也不是粗暴使用。
而是长期佩戴，几乎不曾取下的结果。
裴知秦缓缓吐出一口气，视线在裂纹间停留了片刻，脑中却已经浮现出另一个画面
高湿的空气、带着盐分的海风、日复一日地覆在珍珠表面。
“海边”她低声喃喃。
盐分吸附水气，慢慢侵蚀珍珠层，微小的晶体在潮湿与干燥之间反覆变化，最终在最脆弱的地方留下裂隙。
如果是住在远海的内陆，偶尔佩戴，不会损成这样。
只有长期贴身，又长期暴露在海风中的人，才会让珍珠老得这么快。
她终于坐直了身子，伸手关掉显微镜。
这条珍珠坠，不是临时配戴的饰品。
它属于一个习惯把它戴在身上，几乎不曾摘下的女人。
一个长期生活在海边，或是说与海为伍的人。
而这个细节，正悄悄地把范围，一点一点地缩小。
当这个判断在脑中成形时，她没有任何迟疑。
裴知秦分别将两条珍珠坠固定在载物台上，调整好倍率与光源角度，一条一条地拍照存证。
快门声在安静的实验室里显得格外清晰，影像随即被完整地储存下来，标注、编号、备份，一步不漏。
她刻意保留了相同倍率、相同光线条件下的对照画面
同样的位置、同样的角度，却呈现出截然不同的岁月痕迹。
这是时间与环境留下的证据。
也是她此刻唯一需要留下的东西。
做完这一切，她才重新将两条珍珠坠分开放置。
灯光熄灭
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