陈管家，陈员外已出孝，二十七个月的茹素生活，他瘦削如竹，质地轻盈的绢布衣裳穿在他身上，竟有仙风道骨的气魄。
“大人，竟是您来了。”孟青前去见礼。
陈员外颔首，“店里有没有存货？你带我去看看。”
距中元节才过一个月，纸马店没什么存货，除了十来个纸人和两匹寻常的纸马，就剩一屋子纸铜板。
陈员外沉默地转一圈，走时下单六匹黄铜纸马和六匹黑金纸马，以及两顶纸轿和两座三进的纸屋。
“是要烧给陈老太爷吗？”孟青打听一句。
“不是，我要带去长安。”陈员外明说，他看向孟青，问：“你打算这辈子一直在这个纸马店当个见不得光的手艺人？”
孟青低下头，她没有说话。
“想不想走到明面上来，让大家知道你的名字。”陈员外诱惑。
孟青摇头，“我不入贱籍。”
“这不是事，我有让你不入贱籍还能扬名的法子。”陈员外笑一声，“杜悯今年若随我去长安赶考，你们一家要不要跟他一起去？你若是出手相助，他高中的机会要大一点。”
孟青没想到他会从她这里下手，这人真狡诈，她若不答应，他就会在杜悯面前挑唆她的不是，他在用杜悯的前程逼她。她庆幸她和杜悯已经知道了他的打算，否则还真让他两头玩弄。
“您这话说的，我要是不答应，岂不是得罪我小叔子。”孟青绷着脸说，“长安离吴县上千里远，我若是去了，不仅要跟家人分离，还没有安稳的落脚地。人生地不熟的，我不想去。”
“这些我都可以为你解决，不用你忧心。”陈员外说。
孟青面露不解，“杜悯这么得您看重？”
陈员外颔首。
孟青回头看一眼家人，脸……
孟青回头看一眼家人， 脸上流露出明显的不舍。
“小公子，过来。”陈管家俯下腰，他朝望舟招手。
望舟看孟青一眼， 他抿着嘴走过去， 在孟青腿边站定。
“这小孩长得真像你。”陈管家蹲下来， 他冲望舟笑笑，仰头看向孟青， “孟大姑娘，你家生活富庶，父母亲和明理，兄弟手足友爱，我能理解你不愿意远离故土和家人分离的不舍。可你嫁到杜家是为了什么？不就是赌杜学子有个好前程，为自己的子孙搏一个能向上走的出路， 婚姻大事都赌出去了， 这会儿怎么还犹豫了？”
孟青眼里出现动摇， 明显是听进去了。
陈管家笑笑，他再接再厉：“你就当是提前给你儿子探探路，二十年后，他赴京赶考，总不能摸不清门路。”
孟青脸上浮出笑，她欣喜地摸摸望舟的头， 一副功名在望的高兴模样。
陈员外看见她这个样子，他轻蔑地挪开目光， 进士是湖里的藕？谁下水都能挖出一根？真是心贪， 又贪又无知。
“等杜悯从贡院出来，我跟他商量商量。”孟青觉得装得差不多了，她松口。
陈员外闻言立马往外走， 以杜悯闻着腥味就往上扑的性子，他清楚他只要漏个口风，对方必感恩戴德地道谢，压根不会拒绝。
“孟大姑娘，杜学子要是考过乡试，可能九月初就要动身北上，我家大人已经收拾好行囊，只等杜学子准备好就启程。时间紧，你们做纸扎明器要抓紧了，不要耽误行程。”陈管家起身嘱咐。
孟青点头，“来得及，我家的七个学徒都能上手做纸扎明器了，一人负责做一件，十天内能完成。”
“好，你算一下一共需要多少钱，等你跟杜学子商量好了，你去府上传个话，我顺道把账给你结了。”陈管家说罢，他抬脚往外走。
孟青牵着望舟的手跟出去相送，走出纸马店，她看见陈员外站在大槐树下，人则面向纸马店，盯着铺面不知道在思索什么。
“陈叔，你这趟要不要跟着你家大人一起去长安？”孟青小声问。
陈管家点头，“大人这一走，吴县的老宅就空了，我就在这儿守着空荡荡的宅子也无趣，不如去替老太爷照顾他的儿孙。”
孟青顿时高兴起来，“太好了，我路上有伴了。”
陈管家错愕，他看孟青两眼，脸上的笑容真切几分，“路上有什么缺的少的，你都能来找我。”
孟青连连点头，“你家里人也跟你一起去长安吗？要是婶子和嫂嫂们也去，我在长安也有可串门的地方了。走出吴县，只能在遇到同乡的时候听一听乡音。”
“去，都去。”陈管家看陈员外等得不耐烦了，他给孟青递个眼色，赶忙小跑着过去。
陈员外背着手大步离开，走出明器行，他回头看一眼，纸马店门外已经没人了。
“她在跟你说什么？你俩还挺能说到一起去。”他问。
“孟大姑娘问我要不要跟您一起去长安，依我看去长安这个安排对她来说太突然，她不踏实不安心，毕竟是远离故土上千里，出个什么事连个帮忙的人都没有，有个熟
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