就在此时，一阵急促的脚步声打断了殿中的沉闷。一名桓氏信使冲入殿中，衣甲满是泥土，声音嘶哑：“大王！司马军前锋已距巴郡不足四百里！我家主公恳请大王，念及此前相助之谊，速发援兵，救巴郡于危亡！”
殿内再次哗然。
若说朝廷诏书是悬在头顶的剑，那桓氏的求援便是从背后推来的火。巴郡是蜀藩最重要的盟友，也是东出的屏障。若巴郡有失，成都便成孤城。
方才主张追击的青年将领再次出列：“大王！巴郡危急，唇亡齿寒！此战，我等不仅是为雪耻，更是为救盟友，为保我蜀地门户！”他的话立刻得到一众将领的附和，殿内的气氛从之前的压抑，转为被逼到绝境后的同仇敌忾。
政略上的绝路，盟友道义上的捆绑，两座大山同时压下，彻底粉碎了李瑥心中的固守念想。他缓缓松开紧握的扶手，身躯后仰，重重地靠在王座上。殿内死一般的寂静，所有人的目光都集中在他身上。那一瞬间，他眼中的怒火与挣扎都消失了，取而代之的，是王者奔赴宿命的平静。
沱水下游，牛鞞城外，一处临时的指挥所内，烛火通明。
斥候刚刚结束汇报，描绘了蜀王府殿上发生的一切。
斥候离开，司马复看向王女青，目光灼灼。
“军令与盟约，果然压垮了他。”
王女青思忖道：“他的谋臣，尤其是老将邓隆，必然已经警告过，这是一个陷阱。一个统帅最大的恐惧，就是明知前方是陷阱，却不得不率军踏入。我们给他的，不只是一个军事难题，更是一个关乎他统治根基的政治绝境。军令之下，固守便是谋逆，盟友求援，不救则为背信。对李瑥这样以复仇为立身之本的人，荣誉和名声重于一切。他需要为这场豪赌寻找到一个超越军事胜负的理由。”
司马复走到她身边，递给她一盏茶。
“所以，他会把这次出征，宣称为告慰先灵的复仇。他会说服自己，说服他父亲的在天之灵。他出兵不是因为这是最明智的选择，而是因为，这是他唯一剩下的选择了。你让他除了血勇，再无路可走。”
“郎君每日盛赞于我。大战之前，郎君气定神闲，叫人佩服。”
不待司马复说话，她又道：“我今日一直在考虑，如何直插李瑥的指挥本阵。李瑥并非庸才，必以重兵环卫中军。故我领飞骑雷霆一击，务必快、准与变。”
她将木杆指向鹰嘴崖战场侧翼，那里有数条溪流切割出的冲沟与丘陵，“我不能直扑帅旗，需借此地貌，出现在其侧后，一击即走，绝不恋战。”
她凝重看向司马复，“我计之准，在于郎君。郎君正面攻势须如潮水，迫使李瑥将所有预备兵力投入前线，令其中军护卫相对空虚，这才是真正的战机。若郎君攻势稍懈，李瑥得以喘息，重兵回防，我三百人便有去无回。”
“至于变，”她以木杆在沙盘上划出几个箭头，“若狼烟起后，我发现李瑥中军守备严密，无可乘之机，我将转而攻击传令兵通道与护旗队。届时，郎君所见信号，或许并非帅旗倾倒，而是指挥失灵，号令不一。郎君同样须果断反击。此战，只要你我皆不负约定，无论帅旗是否倒下，李瑥都必败无疑。”
司马复道：“我会亲自督战前军。你若动，我必以泰山压顶之势相应。”他一边说，一边为她续上茶水，“青青，你认真的样子，让我心安。”
王女青道：“郎君，我从来无法做到，如你一般举重若轻。”
司马复道：“青青，我也无法做到举重若轻。只是，你做了所有的安排，我纯属闲着。我闲着就想个不停，若此战功成，我能否求一个真正的安稳。”
王女青埋头思索战局，没有回应。
两日后的清晨，成都东门之上，旌旗猎猎。
蜀王李瑥身披其父生前所用铠甲，在城楼上举行了悲壮的誓师大会。那身甲胄略显宽大，穿在他身上更显沉重。他没有发表慷慨激昂的演说，只是沉默地将象征成都防务的兵符交到老将邓隆手中。
四目相对，邓隆眼中满是忧虑，最终却只一声沉重叹息，躬身接过兵符。
李瑥转过身，面向东方，缓缓拔出腰间长剑。剑锋在晨光下闪过寒光。他用尽全身力气，发出怒吼，声音混合着仇恨、屈辱与悲壮。
“出征！”
四万蜀军主力，排成望不见尽头的长龙，缓缓驶出东门，踏上了追击之路。士卒们沉默前行，厚重的脚步声与兵甲的碰撞声汇成压抑的洪流。
城楼之上，邓隆扶着城墙，望着逐渐远去的旌旗，眼中泪光闪动。大风卷起黄尘，迷了老将的眼。他知道，这支队伍里的许多孩子，再也回不来了。
牛鞞指挥所内，大战前夜。
蜀军主力尽出的情报已经由数路斥候传回，确认无误。决战一触即发。
司马复坐在案前，用一块柔软的布帛，一丝不苟地擦拭自己的长剑。
王女青从帐外走了进来。
她看着他手中的剑，那华美的剑鞘与剑柄
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