阿鸢眼里闪过一丝落寞，旋即化为真心的欢喜。她指了指竹篮，“我表姐后日出嫁，我正帮她置办添箱之物。你若有空，也来吃杯喜酒？”
双奴这才注意到里头放着铜镜、剪刀、一双红缎绣鞋，还有一匹红绸。皆是女子出嫁所需的物件。
她点点头，欣然应允。
听勘第七日，蕙王府派人来请曾越。
长史引他至外厅，嘱他稍候。随后穿过回廊庭院往书房去了。蕙王临池练字，长史垂手禀报：“王爷，曾学台到了。”
蕙王刚搁笔，赵沅气势汹汹地闯进来，扬声道：“父王！那曾越不过一介穷酸书生出身，如今也只是五品小官，贫贱之躯，如何”
“沅儿。”蕙王唤了一声，不怒自威。
赵沅兀自使性子道：“我不管，反正我是不会去见他的。”
蕙王摇了摇头道：“你先回去。”
移至花厅，蕙王含笑请坐，命人奉茶：“这是白露，西山特产。尝尝。”
闲话几句，蕙王夸他年轻有为，又道：“舞弊、泄题之事，你不必忧心。柳抚台定会还你清白。”
曾越只恭谨应着，不卑不亢。
马车甫至行署，柳方直长随上前，说抚台大人请学台过府一叙。曾越淡声吩咐车夫转向。
巡抚衙门书房。
柳方直让他落座，道：“不是案情传讯，是为私事。”他抚须一笑，“你在蕙王府上应对沉稳，进退有度，为师很欣慰。”
曾越垂首道：“老师过誉。”
柳方直目光温和，沉吟片刻：“当年乡试，我故意点你落榜，行简莫要怨我。”
曾越躬身，言辞真切：“老师一番苦心，学生感激不尽。若无磨砺，何来今日？”
柳方直点点头，忽而话锋一转：“你既这般想，为师也能放心将舒仪托付给你了。”
曾越骤然抬眸：“老师何出此言？”
柳方直看着他，目光温和认真：“舒仪年末便满二十，是该定下终身大事了。”他顿了顿，又道，“你先不必急着答复我，回去仔细思量。”
窗外暮色渐浓，书案上一盏青瓷灯静静燃着，将两人的影子投在墙上，一坐一立。
曾越沉默片刻，揖了一礼：“学生告退。”
柳方直颔首，望着他离去的背影，闭了闭眼。
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