墨凤书店
吴月婵端着一碗刚熬好的汤药，小心翼翼地走进里间。药气氤氲，苦涩的气味在空气中弥漫开来。
“爹爹，”她将药碗放在榻边小几上，声音轻柔，“您连日为寻姐姐奔波，都病了。女儿知道您辛苦，可还是得喝药，身子要紧。”
她扶起半倚在榻上的吴掌柜，又将药碗递到他手边，垂下眼帘，声音更低了些：“姐姐从前与爹爹最是亲近，若知道您为她病成这样，心里不知该多难过……”
吴掌柜接过药碗，就着碗沿喝了一口，眉头立刻皱紧了：“怎的这样苦？”
吴月婵心中暗笑——自然是苦的，她特意多抓了两钱黄连。面上却仍是那副忧心忡忡的模样：“良药苦口呀，爹爹。快些喝完吧，一会儿该凉了。”
看着父亲皱着眉将药汁一饮而尽，她才接过空碗，却不急着走，只在榻边绣墩上坐下，目光低垂，似在踌躇。
吴掌柜放下碗，长长叹了口气，望着窗外渐沉的暮色，眼中浮起一层迷茫：“你姐姐她……当真会担心爹爹的身子么？婵儿，你说爹爹是不是做错了……我不该那般逼她嫁去张家。我当初，怎么就鬼迷了心窍，非要……”
“爹爹也是为姐姐好。”吴月婵轻声接过话头，语气温顺，“张家富贵，湖州谁人不知？您自然是盼着姐姐日后衣食无忧，享福的。”
她顿了顿，指尖无意识地捻着袖口：“只是……张老太爷毕竟年事已高，与姐姐年岁相差太大。将来……姐姐若年轻守寡，也着实可怜。不过这些，眼下都不是最要紧的——”
她抬眼，目光清澈，却带着恰到好处的忧虑：“如今最怕的是，若迟迟寻不回姐姐，张家那边……会不会迁怒咱们吴家？”
吴掌柜脸色一白。
吴月婵适时倾身，声音压得更低，带着循循善诱的关切：“爹爹，当初这桩亲事，究竟是谁牵的线？如今姐姐一走，咱们吴家上下惶惶，女儿想起来，心里总是怕得紧……”
吴掌柜握着空药碗的手微微一抖。
一股寒意混着怒气骤然窜上脊背。
“那个贱人！”他霍然起身，将药碗重重搁在几上，药汁溅出几滴，“婵儿，爹爹出去一趟！”
说罢，不等女儿应答，他已疾步跨出门去。
吴月婵静静看着他匆匆离去的背影，慢慢垂下眼帘，端起那只空药碗。
碗底还残余着一点深褐色的药渣。
她唇角极轻地弯了弯。
——温芙，你既敢算计我姐姐，逼得她离家出走，那便别怪我了。
……
“贱人！当初若不是你整日在我耳边撺掇，说这是天大的好姻缘，月娥又怎会跑了？！”
吴掌柜冲进外宅，见到正在镜前梳妆的温芙，积压多日的怒火与恐慌骤然爆发，扬起手便是一记耳光。
“啊——！”
温芙猝不及防，惊叫一声，整个人被掴得踉跄后退，腰腹狠狠撞在身后的红木桌角上。
剧痛从小腹炸开，她脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，蜷着身子滑倒在地，裙摆下迅速洇开一团暗色。
“血……老爷，血……”她颤抖着伸手，指尖染上黏腻。
吴掌柜怔住了，满脑子的怒火被那刺目的红浇熄大半。他这才想起，温芙已有近八月的身孕。
“来人！快叫稳婆！请大夫！”他慌了神，扑过去扶她，朝门外嘶喊。
宅子里顿时乱作一团。
“夫人，用力！再使把劲儿——就快出来了！”
产房里，稳婆焦急的催促声、温芙压抑的痛吟、丫鬟们慌乱的脚步声混杂在一起。吴掌柜在门外来回踱步，额上沁出冷汗，先前那点怒火早已被恐惧和后怕取代。
不知过了多久，一声嘹亮的婴儿啼哭骤然划破凝滞的空气。
“生了生了！恭喜吴老爷，是个大胖小子！”稳婆满脸喜气地抱着襁褓出来。
吴掌柜急急上前，小心翼翼接过那团柔软的小生命。孩子哭声洪亮，小脸皱红，挥舞着拳头——是个健康的男婴。
他心头那块巨石终于落地，涌起一阵狂喜，连带着对温芙的怨气也散了大半。
进了里间，温芙虚弱地靠在床头，面色苍白如纸，鬓发被汗水浸透，贴在颊边。见他进来，她眼中立刻蓄了泪，挣扎着想坐起来。
“吴郎……”她声音嘶哑，带着泣音，“是我错了……你知晓的，我本就是个磨豆腐出身、没见识的妇人，只瞧着张家富贵，又见张家主动示好，便想着这是大姑娘的福分……是我眼皮子浅，思虑不周。若早知大姑娘如此不愿，我便是死也不会提这门亲的……”
她说着，泪水涟涟而下，更显憔悴可怜：“吴郎，你原谅我这一回，好不好？看在……看在孩儿的份上……”
吴掌柜看着怀中安睡的婴儿，又看看榻上泪眼婆娑、刚为自己生下儿子的女人，心早已软成了一滩水。
他在床沿坐下，握住她冰凉的手，叹息道
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