净，轻轻搭在杯柄上，动作优雅却带着一丝不易察觉的疏离。
陪他喝下午茶的，是整个撒拉帝国最有权力的人，是个毋庸置疑的美人胚子，宫廷里早已有人预言，等莉莉安成年后，必将有无数男女为了她的权力与美貌而倾倒。
但对萨拉而言，眼前的不过是一个三岁的孩童，他心中没有任何多余的情绪，更谈不上什么邪恶念头，若非碍于身份与之前的承诺，他甚至不愿出现在这场略显沉闷的下午茶中。
就在这时，一阵轻柔的脚步声由远及近。
安妮王太后身着一袭紫色的丝绒长裙，裙摆上绣着金色的凤凰图案，行走间裙摆摇曳，如同流动的星河。
她的头发挽成精致的发髻，插着一支镶嵌着红宝石的金簪，脸上带着恰到好处的妆容，眉眼间既有皇室贵族的尊贵，又有掌权者的沉稳干练。
她的步伐从容优雅，每一步都透着仪态万千的风范，仅仅是走进花园，就自带一股无形的气场。
“亲爱的萨拉，下午茶不和你的胃口吗？”安妮王太后走到桌边，先是温柔地摸了摸莉莉安的头顶，指尖轻轻拂过她的珍珠发冠，然后才转向萨拉，语气温和，却带着一丝不容置疑的关切。
她的声音如同醇厚的红酒，悦耳动听，让人不自觉地心生敬意。
萨拉抬起头，目光与安妮王太后相撞，他微微颔首，语气平淡无波：“太后多虑了，茶点很精致。”他的回应简洁，没有多余的客套，却也挑不出任何失礼之处。
安妮王太后笑了笑，在莉莉安身边的空位上坐下，侍女立刻上前为她添上一杯红茶。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，目光扫过花园四周侍立的仆人，眼神深处闪过一丝不易察觉的疲惫。
身为女皇的母亲，在莉莉安成年亲政之前，她是整个撒拉帝国最有实权的女性，肩上的担子重如泰山。
虽然萨拉凭借其强大的能力，帮她清除了那些潜藏在宫廷内外、威胁她们母女地位的不稳定因素——那些觊觎皇权的旁支贵族、心怀不轨的前朝旧臣、还有暗中勾结外敌的叛徒，都在不知不觉中消失在了贝克兰德的版图上。
但这仅仅是开始，拉拢那些持中立态度的贵族世家，将自己的亲信安插进政府的关键部门，巩固皇权，稳定朝局，每一件事都需要她亲力亲为，耗费大量的心血与精力。
她放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，目光再次落在萨拉身上：“这段时间辛苦你了，若不是你，我和莉莉安恐怕还在水深火热之中。”
语气中带着真切的感激，还有一丝不易察觉的依赖。在这个波谲云诡的宫廷里，萨拉是她唯一能完全信任的人，也是她手中最锋利的剑。
莉莉安似乎听懂了母亲的话，她抬起头，看了看安妮王太后，又看了看萨拉，伸出小手，轻轻拉住了母亲的衣袖。
安妮王太后感受到女儿的动作，眼神瞬间柔和下来，她反手握住莉莉安胖乎乎的小手，指尖轻轻摩挲着她细腻的皮肤，心中的疲惫消散了几分。
萨拉依旧是那副冷淡的神情，他微微摇头：“这是我的职责。”
对他而言，帮助安妮母女稳固地位，不过是为了履行之前的承诺，除此之外，再无其他。他的目光再次落回茶杯上，仿佛对宫廷的权力纷争、富贵荣华都毫无兴趣。
花园里再次陷入静谧，只有水晶风铃的叮咚声与微风拂过树叶的沙沙声。
琉璃花园的微风带着蔷薇的甜香，轻轻拂过安妮王太后的紫色丝绒裙摆，金色凤凰绣纹在阳光下流转着暗芒。她握着莉莉安小手的指尖微微用力，目光沉静地落在萨拉身上，语气里的感激渐渐沉淀为更郑重的邀约：“萨拉，你该知道，如今的帝国看似稳固，实则暗流涌动。那些中立贵族虽暂时蛰伏，却仍在观望风向；政府部门里，还有不少前朝遗留的老臣阳奉阴违。我需要一个真正可靠的人，站在我和莉莉安身边，帮我们稳住这来之不易的局面。”
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