竟，这种所谓的修行，换不来凯旋门的入场券。
伴随着踩在碎石路上一深一浅、略显沉重的脚步声，一个身影破开晨雾，缓缓走来。
看清来人的瞬间，池江和吉田端着咖啡杯的手同时僵在半空。
那就是的场均。
但他看起来，与在日本国内永远西装革履、冷静沉着得令人胆寒的“刺客”判若两人。
他穿着一件起皱的旧风衣，脸颊被法国的冷风和夹着泥沙的雨水吹得粗糙干裂。最刺眼的是他垂在身侧的双手，指关节处赫然是大半个月来因死死勒住缰绳而磨破、又重新结痂的暗红色新茧。
可就是这样一副狼狈的躯壳里，那双眼睛却亮得惊人。
的场均走到两人面前，没有一句寒暄。他缓缓摘下帽子，向着吉田照哉和池江泰郎深深鞠躬，头低得几乎与腰齐平。
在法国尚蒂伊的晨雾中，在满地碎石与马粪味的马房门口，这个近乎古朴的日式鞠躬显得突兀，却又极其庄重。
“吉田社长，池江老师。”
声音沙哑，每个字却都透着斩钉截铁的决意。
“我在梅松拉菲特骑了十一场，在尚蒂伊骑了七场，在隆尚的跑道上跑了九次。”
他保持着鞠躬的姿势，没有抬头。
“隆尚最后直道在两百米标志处有个肉眼看不到的暗坡，终点线前一百米的草皮最近刚补过，蹄感偏软。”
池江泰郎的眼睛缓缓睁大。
“这些全部记在这里。”的场均从风衣内袋掏出那个翻烂的笔记本，双手递上，“凯旋门大赛——请务必让我执骑北方川流。”
吉田照哉接过笔记本，翻开。
一页又一页，纸张因反复翻阅起了毛边，几页还沾着风干的泥点。吉田的翻页速度越来越慢。
面对这极具分量的恳求，两人陷入长久的沉默。
从理智上讲，一个多月的底层突击，依然难填补与本土骑手十几年的经验鸿沟；但从情感与羁绊上讲，眼前这个男人展现的觉悟，重如千钧。
就在这令人窒息的凝滞气氛中，一阵沉重的马蹄声打断了沉默。
刚做完早间轻度训练、正被坂本牵着散步放松的北方川流，从跑道那边溜达过来。
北川停下脚步。
耳朵竖起，鼻孔张开。
他闻到了气味：汗味、泥土味、草汁味中，混着他极其熟悉的马油与缰绳皮革的特有气息。
这个味道，他太熟了。
从皋月赏到德比，从天皇赏到日本杯，每一次冲线前的关键时刻，背上传来的重量、耳边响起的呼喝、缰绳上施加的力道——全属于这个味道的主人。
“这家伙——？！”
北川的目光穿过晨雾，锁定了那个弯腰的身影。
“老头？！你怎么在这儿？！”
他看到了那双满是新茧的手，那张被冷风吹得粗糙的脸，那件沾满洗不净草汁的旧风衣。
“你这家伙……居然跑到这异国他乡受这种委屈？”
下一秒，没等坂本反应过来，北方川流猛地甩头，“啪”地挣脱了牵马绳。
“喂！川流！坂本惊呼出声。
北川理都没理他，大步走到那三人中间。他没有像往常那样去嗅访客的口袋，甚至没看池江一眼，径直将那颗硕大的脑袋用力顶在了的场均背上。
一股不容抗拒的蛮力传来，的场均被硬生生从鞠躬的姿态顶得站直了身体。他险些摔倒，下意识伸手扶住北川的脖子，手指触到那层熟悉的短毛时，身体瞬间僵住了。
北川打了个响亮无比的响鼻，喷得的场均满手鼻涕和热气。
随后他转过身，挡在的场面前，面对着吉田和池江。那双深褐色的眼睛直直盯着两个人类，耳朵压平，尾巴高扬。
“你俩在干嘛呢，欺负我的老伙计？”
池江泰郎看着这一幕，愣了半晌，随即无奈地笑出声。只是那笑声里带着些许鼻音，眼眶也微微泛红，他转头看向身旁的吉田照哉。
吉田静静地望着眼前一人一马如同雕塑般并肩站立的画面。他低头看了看手里那本满是泥土味的笔记本，又看向那匹价值连城的名驹像护犊子的大狗一样挡在老骑手面前。
他长长地叹了口气，伸手将桌上那沓印满欧洲骑手履历的名单翻过去，扣在桌面上。
“我这辈子最讨厌感情用事。因为赛马本质上是一门生意，容不得意气用事。”
吉田照哉抬起头看向的场均和北方川流，伸出戴着名贵金表的手，合上那本沾满泥土味、汗水，边缘已卷曲的笔记本，递了回去。
“但是，偶尔做一次违背商业逻辑的浪漫投资，这才是真正的赛马，不是吗？”
的场均接住笔记本，手指微微颤抖。北川的大脑袋还搁在他肩膀上，鼻息温热地喷在他脖子里。
“的场，去把脸洗干净，换上你的骑手服。”
吉田转过身向外走去，声音不
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