风啸旧容，雪寂无边。
窥镜幽光悄然淡去，时限已至。
孤峰军帐内，篝火发出最后一声“噼啪”轻响，彻底熄灭了。
苏照归僵坐不动，如同与这深沉粘稠的黑暗融为了一体。
第76章 七五 其科是元 紫袍玉花，新晋状元……
七五
其科是元
孤峰军的山腹洞窟, 经内奸张伯钧伏诛一事，非但未显颓唐，反倒焕发出前所未有的锐气。笼罩众人心头的阴霾被撕开, 曾经因张伯钧处处掣肘而压抑的练兵氛围一扫而空。雷虎教头的嗓门愈发洪亮，士卒们操练“悬壁索降”“云氏弩阵”时喊杀震天, 动作果决利落。
虞琨伤后初愈, 脸色尚显苍白，但精神却异常抖擞。在一处极为隐蔽、仅有两人知晓的岩隙密室中，他与苏照归有了这场迟来的交心。跳跃的烛火将二人的影子投在冰冷的石壁上。
“义庄那具‘赤心营刺客’尸体, ”虞琨声音低沉却清晰，“确是罗桧‘黑鸦司’的死士所扮。张伯钧接到密令，授意他们行刺帝姬，再将赤心营的名头栽过去。”
苏照归颔首：“此事料到了。”
虞琨继续道：“那日, 我在尸身密令装置里放了东西。”
“‘萧·死’？”苏照归平静接口。
虞琨瞳孔猛地一缩，握住石桌边缘的手指骤然收拢：“你……”这桩无比隐秘的举动, 从未向他人言及。为何苏照归竟连缿筩里的这两个字都知道？
苏照归迎着他的目光, 眼神深邃：“我知道的, 或许比你想象的更多。比如，我还知道云状元为何要以‘萧九韶’的面目, 饮下那杯毒酒。而且他……还活着。”
此言一出, 虞琨如遭雷亟, 身形微晃, 脸上血色瞬间褪尽：“你……他？”
虞琨给云九成戴上人皮面具, 助他替死萧九韶以迷惑内奸，这秘密深埋心底，是他在赤心营中最大的一桩心事，也是保护云九成与萧九韶的唯一方式。
赤心营上下皆知那位文武全才的状元郎云九成在乡间“贫病而死”, 为此惋惜不已；也都记得那位曾带来过希望、善谋斡旋于北境的新锐人物萧九韶，却久无音讯。唯有虞琨，明白这背后有一个灵魂已经舍身赴义。
“云兄他……”虞琨声音因激动而发颤，“他在何处？可……”那个“安”字几乎破音而出。
“安心。”苏照归沉声打断他眼中瞬间燃起的炽热希冀，“他还活着，在一处绝对安全之地静养，只是耗损太过，虚弱异常，需假以时日复原。待他元气充盈，自当归来。”
“好，好，太好了！”虞琨猛地站起来，激动地在狭窄的空间里踱了两步，眼眶竟微微泛红，“赤心营……赤心营已低迷许久。萧……咳咳……”他压低声音，“那位虽远避北地避祸，但终究是北国身份，难以凝聚所有人心。如今听闻云兄未死，这……这如同拨开云雾见青天啊。”内忧既除，魁首尚在，这消息足以点燃一支铁军的精魂。
他看着苏照归：“苏解元，你智勇无双，肝胆照人……虞某甘愿领兵，为你冲锋陷阵。”
苏照归摇头：“虞校尉过谦。无论是云状元的天纵之才，还是萧……那位的心怀经纬，皆胜我远甚。你有统军之能，有忍辱负重、周旋罗桧多年的城府坚忍，已是国之栋梁。你与他们二人，文武相得，南北守望，本是光复山河的完美棋局。而我，”他眼中锋芒一闪，“自有我的道要走。”
“道虽不同，却殊途同归。”虞琨慨然道，“得解元入我赤心，实乃大幸。英才荟萃，北复有望。”他语气振奋无比。
苏照归话题一转，意有所指：“那章君游呢？他又是如何走上‘此道’？罗桧义子的身份可并非天生。”
提及此人，虞琨脸上笑意顿敛，化作沉重叹息：“他本是章绪老将军的亲生骨血。将军夫妇当年护帝殉难，旧部凋零殆尽，章家孤儿陷入罗桧这恶贼彀中。罗桧以‘故交’之名将他抢去，从小带在身边教养。”他目光晦暗，“最狠毒处在于，罗桧并未隐瞒他的身世，反而在他年幼时就告知了他真相。”
“哦？”苏照归皱眉。
“洗脑之术，无所不用其极。”虞琨语气中透出无奈与一丝悲悯，“罗桧对章君游灌输的，是他那套‘隐忍苟安积蓄力量才是上策’的歪理。他告诉章君游，其父章绪过于耿直刚烈，不懂变通，才会落得悲壮结局。他罗桧‘自污’名声、与北周旋、甚至打压主战派，乃是为将来的‘大义复兴’忍辱负重，是更深沉的家国情怀。他声称天下人不理解他的苦心，但这恰恰证明他的道路正确且孤独。他甚至放纵章君游与赤心营保持若即若离的关系，声称是出于对章绪旧谊的‘全其义’‘给个体面’，实则是给章君游营造罗桧也认可英雄、并非全然阴邪的错觉。”
虞琨深吸一口气：“章君游未必不想北伐收服失地，但这念头已被罗桧彻底扭曲。罗桧告诉他，真正的‘章家遗志’是为亿万生民谋生存安宁，而非逞一时血勇。他说‘攘外必先
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