旧金山唐人街有一家中医推拿针灸诊所，来客多是被咳嗽感冒和腰椎顽疾折腾的邻里街坊。一九五二年，裘世德带着妻子儿女登船远洋，到了民国时期人人口中的三藩市湾后，一群鬼祟硕大的生灵窜过女儿的脚。不出多日，肺痨蔓延唐人街，“裘世德”中医推拿针灸诊所应运而生。
转眼间，牌匾渐渐有了掉色的痕迹，坐门口闻药的是一个印度人，裘母一时间不晓得乌花贝母的英文是什么，只能比划着，半是英文，半是上海话。
“你要嚼着这个吃，这样咳嗽就会慢慢好。这是乌花贝母，嚼进去会有苦涩感，一次含三颗，或者分三次各含一颗，侬晓得伐？”她当面示范，捏三颗乌花贝母放进嘴里，指着正在嚼动的腮帮子。
印度人恍然大悟，又对着拳头开始小咳。裘母讲道：“你这个咳嗽好久的咧，一定要按时吃，不然好不了。”
印度人微笑点头，鼻腔漫进针灸房里的幽香，是他不熟悉的味道。他用带着印度口音的英文问裘母这是什么烟，裘母说这不是烟，是她丈夫正帮人做艾草针灸，这样可以温经通络，祛湿散寒，然后抓了一把中药，多番交代他按时吃。
印度人送了一包香料回馈，抱着一袋印有“裘世德”三个繁体字的古牛皮包，戴帽子出门，铃铛来回一响，又进来了一个人。
裘母正忙着低头敲算盘，嘴嘟哝了一句欢迎光临，闻到一阵桂花香，没抬头也预知这是哪位俏佳人，亲热地笑道：“是谁大驾观临啦。”
算珠上下哒哒作响，裘子颖趴到堆着中药样本的樱桃木桌上，双手托腮，告知道：“姆妈，我进报社了。”
裘母这才抬起头来，看向女儿，惊喜：“是你欢喜的么。”
裘子颖眉开眼笑：“是，爹爹知道了也会开心吧，”想到什么，又惆怅，掀开了印度人送的香料包，数着里面的芫荽、肉豆蔻、胡椒、柠檬叶、肉桂，细声说道：“只不过编辑跟我敲了一个主题，她让我深度跟进一下寰球唐人街的现状，所以会把我外派到伦敦一段时间。”
“你才刚进去，这么快就要出远门，还是隔着大洋的地方。这杂志社是真是假。”裘母多少有些惊讶，可是她的女儿也二十岁了，迟早要独立出远门。
“当然是真的，这是学校教授推荐的，他和我的编辑以前是同事。”
“可是……”裘母深谙女儿的脾性，不再说下去，唯有叹息：“你欢喜的，意愿的，我是拦不住你呀。”
裘子颖不再佯装惆怅，抱着她母亲的脖子，亲昵地说：“我会给你写信打电报的。”
艾草香愈演愈浓，裘世德拉开了门帘，他把一个客人送走，才得知这个消息，顿时勃然大怒，“太远了！我不允许！”
裘子颖方才的温存仅停留一会儿，心脏大跳一下，只觉血往脸颊涌，生闷气：“凭什么，我已经二十岁了！爹爹，我不是小孩子。”
“我们已经弄丢了你的兄长，不能再弄丢你了。”裘世德尽量语气平淡，可还是有些怨。
裘子颖一时哑口无言，却还是力争：“那已经是十多年前的事情了，现在不同往日，更何况我还有阿加莎女士带着呢。二十岁，在你们那个年代，我肯定被包办婚姻了。”
裘母李婉平与裘世德确实是包办婚姻促成的一对伉俪，他们生于民国时期的上海，都是大家庭，因父母商业联姻的缘由而结伴一起。原本李婉平看不上裘世德那急性子，但他打动她的是渊博的医学知识，一头扎进灵丹妙药的痴劲，难能可贵的还有他怀着的仁心。李婉平是大家闺秀，家里卖的是流传洋场十里的香烟，耳濡目染地，她也能靠嗅觉分辨烟草的成分。夫妻二人在上海的公馆诞下一儿一女后，养育几年，儿子就读于私塾，女儿在女子小学受双语教学。起初生活安稳，直到战乱命运多舛，二人的家庭决定从黄浦江迁徙到香江的狮子山，越过了警察驻扎的铁丝网。他们先在香港新界定居，几年后便搭乘渡船，经过日本，来到正值现代化的美国。
只是，旧金山的唐人街并非传说般华丽。那时候，裘子杰在停靠日本的码头失踪，徒留急眼心碎的三人辗转到唐人街，裘子颖刚踏入唐人街铺满垃圾的地板，便看见成排目中无人的老鼠。她一下子吓得腿软，捏着裘世德的衣角，躲他身后。
日子久了，店铺林立。年幼的裘子颖习惯在父母忙活的时候充当帮手，提着一箩筐漂亮的旧式旗袍和西装送到对面善美洗衣店洗。掌管善美洗衣店的是一位年逾九十的老太婆，一九零六年旧金山大地震，她的第一颗烂牙与地皮一起剥落，随着市政府和华人会馆的搬迁整改，她的第二颗牙齿敲进祖传的镀银龙凤陶瓷茶杯。裘世德一家出现在她面前的时候，她讲话漏了从耶尔巴布埃纳岛到阿拉米达岛的海风，头发花白如雪。善美仍把这里叫作华埠，最喜欢拄着拐杖骂来这里巡查的番鬼。针对这样的行为，她却笑嘻嘻地对着李婉平劝诫，年轻人莫要这样做，老太婆尚且可以被当作失心疯对待，年轻人是要被拉去打靶的！她说得多严重，可是在一旁偷听的裘子颖不相信，毕竟她们在上海见过不少老
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