王翁还能不知道王竹年纪小，送到临水亭顶多被罚些役活？之所以这样做，就是让歪了心性的王竹明白，知畏惧！身为家翁，绝不会因为王竹是孙儿就徇私！姚妇做恶事，会被弃；王家子做恶事，同样严罚！
这种举动本身，才是对王竹最严厉的敲打！而非此子能受到何种惩罚！
老人家当着孽障的面，将事情原委跟任朔之讲清，王竹犹如五雷轰顶，一下瘫倒。王禾拽了两次，都没把从弟拉起来。
任朔之抓抓头，王户这可给他出难题了。首先，王竹身高不足六尺五，属于律法宽宥的范围。再者又是亲属“举发”，并无此子犯罪的真凭实据，老人家的话里，还充斥着“疏于管教”的自责。
这能咋处置？唉，真是出难题啊！若非看在外甥托他照看一下王户，他现在就把这一老、二小撵走。
“老丈，这样吧……如今天寒地冻，鳏翁那正好缺个照料起居的，就让王竹去照料鳏翁，一直照料到季春时，如何？季春若改过，老丈叫他归家，若不成，延至端午。如何？”
“鳏翁那不是有一家人在照料？”
“别提那家愚母子，懒的都快生虫了。天气暖和后，鳏翁就将他们撵走。”
“原来如此。谢亭长大人了。”
“天冷，老丈快回去吧，我让手下将王竹送过去。”他转向王竹，斥道：“王竹听好，季春之前，只许家人来探望你，你不得归家。可要记住！”
记住什么？什么不得归家？王竹被程霜提起来时，浑身跟被打折了一样，根本走不了道。“大父……嗯……大父……”他从头至脚冰凉，嗓子好似是瞬间肿起来了一样，堵的他连哭声都跟蚊子般。“大父不要我了么？阿父也不要我了么？没人要我了，嗯……”
村道外。
王二郎心情一直不好，先是埋怨：“家里没牛时，走着去乡里，有牛了，还得走着去。咱养牛图啥？”
“二叔说的对，咱回去牵它。”
“别别别。天多冷，牵出来再冻着它。唉，你大父这回是真狠下心不要阿竹了。”
二叔终于讲出忧愁，王葛早想好如何劝解：“我不这样想。大父真不要阿竹的话，直接去乡所把他的名籍从咱这一户分出去就是。这种稀罕事，乡邻很快皆知，到时哪还有阿竹的容身之地？”
“哎？是啊！”王二郎越琢磨越在理，“所以你大父是想教训这孽障？带他去任亭长那，是想吓唬他？让他知晓真犯下恶行后，就得像那些隶臣一样了？”
“但愿阿竹能知晓大父的苦心。不过啊……看二叔、三叔都不知晓，还能指望他？”
王二郎连忙甩腮帮子：“我知晓！你一说我就知晓了。不过你三叔笨，你得说好几说才行。”
“二叔数落三叔笨，我回去后告诉三叔。”
王二郎心情大好，说道：“不用你告。回去后我先当着他面数落他。虎宝，要不咱别买药了，你三叔是闹心病，费谷粮干啥？”
“我也这样想的。”
叔侄俩打趣归打趣，哪能真不买药。
来到乡镇后，发现街两边尽是卖农具、冬酒的，挑担货郎则多卖辟邪的桃人和苇索。
布肆前正有人吆喝：“进新布了，买布过腊月啊。”
豆肆门口也有人喊：“五色豆，买些五色豆，腊月里煮了驱病驱灾。”
各类酱肆前更为热闹。
转过一条街，卖爆竹的居多。哪种爆竹好？篾匠最不喜的那种。
过年烧爆竹时，想听“噼啪”动静大的，需得竹管粗、竹节密、砍伐的时候越近越好。所以现在还不是买卖爆竹最好的时候。
叔侄俩虽观望着繁华热闹，脚下并不停歇。找到药铺，说明王三郎的受寒状况，以三升新粮交易。本来两升粮买两剂药就可，但是药铺再过十天就歇业了，叔侄俩就多买了一剂。
去乡所申办路证很顺利，乡吏直说已经知晓此事。
因为此次王二郎送王葛去，二人均要把带的行囊、钱粮仔细说明，包括不驾畜车、不执农具器械。乡吏一一记载，数日后会将制好的过所竹牌送至临水亭在贾舍村的营地，不必王葛重跑一趟来取。
离开乡所时，王葛遇到了木乡吏。
木乡吏笑着道：“前段时日，我才跟友人说，头等匠童在我带的那批考生中，没想到小娘子已经成为头等匠工了。庆贺呀！希望下回再见，小娘子已是匠师。哈哈！”
叔侄俩眉开眼笑的跟木乡吏道别。王二郎比侄女还乐，走起路来拽拽晃晃。没寻思擦肩而过一个娘子时，对方朝他脸上扔了个手巾。
王二郎眼前一黑，拿下来，伸手欲还。
王葛尴尬的转眼珠，不是她想的那个意思吧？
还真是！
“郎君，我家住东巷里，姓聂。”这娘子说她勇敢吧，她一直羞怯的半捂脸，也背着身。说她不勇吧，讲述的还挺清晰。
王二郎臊的脸通红，把手巾往侄女身上一掷。
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