隔着缕缕茶烟，看见皇帝端然盘腿坐在炕上。老太太沉吟了会子，才出声道：“前头皇后过世，有好些年了吧？”
皇帝一听，便知道是催他立后的事。他于后宫淡薄，什么事都是止乎礼。其实是不是皇后，有没有皇后，是很要紧的事吗？多几百两的俸禄，多几副仪仗，在根本上，又有什么差别？
皇帝颔首，“过了这个月，便满三年了。”
太皇太后捻着她的绿翡佛珠，沉璧色的珠子，一轮又一轮地转着，老太太试着道：“前头皇后走了几年，你身边总没有一个知心人，我总是不放心。我看贵妃就很好，这么些年她替你主持六宫，打理得很不错。或者你心里有了人选，只管与我说，奶奶帮你相看相看，只要人品端正，你也中意，纵然家室低微一些，咱们也总有法子……”
太皇太后絮絮地说着，瞥了皇帝一眼，只见他还是面色无澜地坐着，不由长长叹了口气，“你也不要怪奶奶多嘴，论你们前朝的男人，也在意个一官半爵的。女人进了这四方城便断了指望，只指望你一个。大家都不容易，何苦大家为难？”
皇帝抚着膝头，声音是一贯的和气，“我这样年纪，还叫奶奶担心我，是孙儿的不是。”他说着，扭头看了看外头的天色，慈宁宫高而飞翘的檐角划破天际，碎金似的阳光铺陈在金黄的琉璃瓦上，映得触目皆是一片辉煌。这一阵子阴沉着下雪，今儿总算晴了，琉璃瓦一片片拼凑着绵延远去，阳光便在上头跃动着，令人想起临溪亭上的碎冰，和着天光荡漾。
皇帝不觉含了些微的笑意，“奶奶的意思，孙儿都明白。只是如今才办完舒宜里氏，后宫连着前朝，如今鱼儿才上了钩，欲要看分明，且过了这一冬再说吧。”
皇帝的声音有些渺远，也跟这细细的烟丝似的，不轻不重，茫茫地回转着，连眉目都有些模糊了：“说起来，也难为贵妃母家，此番惩处硕尚，托奇楚氏帮着鄂硕特氏，出了不少力。”
话说到此，太皇太后张了张嘴，终究也没往下说。鄂、舒、托三家，那是连着几朝的元老，不论舒氏是对是错，此番打压，对于皇帝，总没有坏处。水太清好抓鱼么，总有那么些人，做惯了美梦，一时上了道，欠收拾呢。
太皇太后颔首道：“你如今有主意，我不好说，我只盼着天下太平，儿孙满堂，旁的事，我再管什么？我只是心疼你，想你身边，竟一个体意人也没有。”老太太闭着眼，无奈地摆了摆手：“你大啦，老太婆再多嘴，倒显得没眼力见似的，多讨嫌啊。只是不论他硕尚糊不糊涂，摇丫头如今在我这里，一切就与她无干。”
皇帝不由笑了起来，知道老太太这是闹脾气来了，忙和声道：“奶奶为我好，我岂不知道？只是打明儿起得斋戒三日，以备冬至祭天之仪，不可与妻妾同处。”他想起那直撅撅杵在地上的人，独一份机灵劲儿，倒像是承了她阿玛的，便应道是，“她只须好生在您跟前尽心伺候。为主子尽忠的好奴才，自然不会慢待。”
老太太拿这孙儿没法子，头疼地撇撇嘴，“少在我跟前打马虎眼，冬至是大仪，这天多冷，一路须得万般小心，回来那日必然辛苦，不必来我跟前问安了。”她朝外头望了望，嘟囔道：“苏塔那个老货，让她领着人开箱子拿衣服，怎么去了这么久？”
太皇太后眼见着皇帝一路下了阶，往慈宁门上去了。皇帝今儿来得早，眼下传克食还不到时辰，老太太有些倦了，身上便没多大力气，矮下身歪在炕上，盯着炕桌上的一盆宝石灵芝盆景瞧，奇珍异宝叠在盆中攒成贺寿的灵芝，那是千年万岁的祝祷，她头一回想着，活那么久，有什么趣啊。
起先带进来的鸟儿就挂在花梨木雕万福万寿边框镶大玻璃隔断上，正低着头啄翅膀，太皇太后忽想起一事，正好芳春在跟前，便问：“如今摇丫头病好了，一个人住着么？”
芳春说是，“起先为了养病，挪腾了间屋子单给姑娘住，如今才大好了，并没有指派屋子。”
“那可不成。”老太太按着太阳穴，慢慢闭上眼睛：“你改日领着她，去认认人吧。”
皇帝出了殿门，倒不急着回去，他背着手，站在慈宁宫廊下看了看天色，北风跟刀子似的呼啸而过，天已经有些昏昏的，不似先前那般亮了，太阳来得快去得也快，毕竟入了冬天黑得早，哪怕晴了一天也是这样。
廊下原本悬着硕大的灯笼，经风这么吹了吹，便搭不住地摆动起来。皇帝眉目沉静，却丝毫没有要挪步子的意思，李长顺一头雾水，刚想喊一声“主子爷”，看见远远那一片蒙蒙的灯影下走来两个人，便识趣地住了嘴。
苏塔领着摇光，后头三四个小太监捧着戗金五福捧寿大漆盘，满满当当放着各式颜色的袍子，摇光身上亦换成了件月白色缎织梅竹双清袷袍，以银线绣成树树梅花与水仙，远远望去，倒像是披了一身的花影。
疏疏残雪
皇帝不由看住了，见她二人有说有笑地上前来，苏塔这才注意到廊下站着皇帝，便携了摇光向皇帝问安。
皇帝待太皇太后身边的人素来客气，亲自弯腰扶了
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